在觸發(fā)了航天器的一種自動(dòng)故障保護(hù)例程后，美國(guó)宇航局旅行者2號(hào)航天器的工程師正在努力使飛行任務(wù)返回正常運(yùn)行狀態(tài)。旅行者1和旅行者2均編寫了多個(gè)故障保護(hù)例程，以便在出現(xiàn)潛在有害情況時(shí)，航天器能夠自動(dòng)采取措施保護(hù)自己。在位于加利福尼亞州帕薩迪納的NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室中，工程師們?nèi)栽谂c航天器通信并接收遙測(cè)。

旅行者1號(hào)和旅行者2號(hào)于1977年發(fā)射升空，它們都位于星際空間，使它們成為太陽(yáng)系中最遙遠(yuǎn)的人造物體。1月25日星期六，“旅行者2號(hào)”沒(méi)有執(zhí)行預(yù)定的動(dòng)作，在該動(dòng)作中，飛船旋轉(zhuǎn)360度以校準(zhǔn)其機(jī)載磁場(chǎng)儀器。對(duì)航天器遙測(cè)的分析表明，在機(jī)上執(zhí)行機(jī)動(dòng)命令時(shí)出現(xiàn)無(wú)法解釋的延遲，無(wú)意中使兩個(gè)系統(tǒng)同時(shí)消耗了相對(duì)較高的功率。這導(dǎo)致航天器透支了可用電源。

故障保護(hù)軟件例程旨在自動(dòng)管理此類事件，并且通過(guò)設(shè)計(jì)，它似乎已關(guān)閉Voyager 2的科學(xué)儀器以彌補(bǔ)功率不足。截至1月28日，航海家的工程師已經(jīng)成功關(guān)閉了其中一個(gè)高功率系統(tǒng)，并重新打開(kāi)了科學(xué)儀器，但尚未恢復(fù)數(shù)據(jù)采集。該小組現(xiàn)在正在審查其余航天器的狀態(tài)，并致力于使其恢復(fù)正常運(yùn)行。

Voyager的電源來(lái)自放射性同位素?zé)犭姲l(fā)生器(RTG)，該發(fā)生器將熱量從放射性物質(zhì)的衰變轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔?，為航天器提供?dòng)力。由于RTG內(nèi)部材料的自然衰減，旅行者2的功率預(yù)算每年下降約4瓦。去年，工程師關(guān)閉了Voyager 2宇宙射線子系統(tǒng)儀器的主加熱器，以補(bǔ)償這種功率損失，并且儀器繼續(xù)運(yùn)行。

除了管理每個(gè)旅行者的電源外，任務(wù)運(yùn)營(yíng)商還必須管理航天器上某些系統(tǒng)的溫度。例如，如果航天器的燃料管線凍結(jié)并破裂，旅行者號(hào)將不再能夠?qū)⑵涮炀€指向地球以發(fā)送數(shù)據(jù)和接收命令。通過(guò)使用加熱器或利用其他機(jī)載儀器和系統(tǒng)產(chǎn)生的多余熱量來(lái)維持航天器的溫度。

該團(tuán)隊(duì)花了幾天的時(shí)間來(lái)評(píng)估當(dāng)前情況，這主要是因?yàn)槁眯姓?號(hào)離地球的距離(大約115億英里(185億公里))。以光速行進(jìn)的通信到達(dá)航天器大約需要17個(gè)小時(shí)，而航天飛機(jī)的響應(yīng)又需要17個(gè)小時(shí)才能返回地球。結(jié)果，任務(wù)工程師不得不等待大約34個(gè)小時(shí)，才能確定他們的命令是否對(duì)航天器產(chǎn)生了預(yù)期的效果。