目前，地球是宇宙中存在生命的唯一已知位置。今年，諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)授予了三位天文學(xué)家，他們?cè)趯⒔?0年前證明了行星是太陽(yáng)系以外恒星周圍的共同點(diǎn)。生命的形式多種多樣，從像人類這樣的攜帶手機(jī)的生物到幾乎遍布地球每平方英寸的無(wú)處不在的微生物，幾乎影響著地球上發(fā)生的一切?？赡苄枰欢螘r(shí)間才能測(cè)量或檢測(cè)到太陽(yáng)系以外的生命，但是太陽(yáng)系提供了許多站點(diǎn)，這些站點(diǎn)可能會(huì)影響生命開(kāi)始的艱難程度。

火星在此列表中排名第一，原因有二。首先，與土星和木星的衛(wèi)星相比，它離地球相對(duì)較近(土星和木星的衛(wèi)星也被認(rèn)為是在太陽(yáng)系中發(fā)現(xiàn)地球以外生命的良好候選者，并且將在未來(lái)十年內(nèi)進(jìn)行探索)。其次，火星是極其觀察到的，因?yàn)樗狈σ粋€(gè)厚厚的大氣層像金星，到目前為止，有相當(dāng)充分的證據(jù)表明火星周圍穴位表面溫度和壓力下徘徊液態(tài)水-considered的生命能夠存在是必不可少的。此外，還有在觀察到河流三角洲的形式很好的證據(jù)，以及最近的測(cè)量火星表面上作出，液體水在火星前十億年的事實(shí)，流動(dòng)一樣。

科學(xué)家越來(lái)越相信，數(shù)十億年前的火星是可居住的。究竟是有人居住還是仍然有人居住，仍然引起了激烈的爭(zhēng)論。為了更好地約束這些問(wèn)題，科學(xué)家們?cè)噲D了解水化學(xué)的種類，這些化學(xué)成分可能會(huì)產(chǎn)生今天在火星上觀測(cè)到的數(shù)十億年前產(chǎn)生的礦物。

鹽度(存在多少鹽)，pH(衡量水的酸性程度)和氧化還原狀態(tài)(大致測(cè)量諸如氫氣[H2，被稱為還原環(huán)境]或氧氣[O]等氣體的豐度2，這被稱為氧化環(huán)境;這兩種類型通常相互不相容])是天然水的基本特性。例如，地球的現(xiàn)代大氣被高度氧化(包含大量的O2)，但是人們只需深入當(dāng)今地球上海灘或湖泊的底部幾英寸即可發(fā)現(xiàn)高度還原的環(huán)境。

最近對(duì)火星進(jìn)行的遠(yuǎn)程測(cè)量表明，其古老的環(huán)境可能提供有關(guān)火星早期可居住性的線索。特別是，火星上大風(fēng)火山口的湖泊中明顯沉積的沉積物中孔隙水的性質(zhì)表明，這些沉積物是在液態(tài)水的存在下形成的，而液態(tài)水的pH值接近地球現(xiàn)代海洋。地球的海洋當(dāng)然是無(wú)數(shù)種生命的宿主，因此似乎令人信服的是，火星的早期地表環(huán)境是當(dāng)代地球生命本該可以生存的地方，但對(duì)于為什么如此難找到火星上的生命證據(jù)仍然是一個(gè)謎。