凌晨1點(diǎn)左右，火球飛越日本京都。與從地球上發(fā)現(xiàn)的其他火球相比，它相對(duì)明亮且緩慢?，F(xiàn)在，科學(xué)家不僅確定了火球是什么，還確定了火球的來(lái)源。

“我們發(fā)現(xiàn)了火球的真實(shí)身份，”日本國(guó)立天文臺(tái)和京都產(chǎn)業(yè)大學(xué)的論文作者，客座科學(xué)家春日敏弘說(shuō)。“它的軌道與近地小行星2003 YT1相似，可能是它的母體。”

2003 YT1是2003年首次發(fā)現(xiàn)的雙星小行星，過(guò)去似乎很活躍，這意味著它會(huì)裂開(kāi)并釋放出塵埃顆粒，例如造成2017年火球的塵埃顆粒。據(jù)春日說(shuō)，它目前沒(méi)有顯示任何活動(dòng)。然而，研究人員發(fā)現(xiàn)，2017年火球的軌道，估計(jì)的輻射點(diǎn)，速度和出現(xiàn)日期都與源自2003 YT1的塵埃顆粒一致。

春日說(shuō)：“巖石的潛在破裂可能對(duì)地球上的生命構(gòu)成危險(xiǎn)。”“ 2003 YT1的母體可能破裂，而產(chǎn)生的小行星可能在未來(lái)的一千萬(wàn)年左右撞擊地球，特別是因?yàn)?003 YT1具有產(chǎn)生塵埃的機(jī)制。”

研究人員發(fā)現(xiàn)，這種產(chǎn)生塵埃的機(jī)制，或者說(shuō)是小行星釋放塵埃和巖石顆粒的可能性，是由于其旋轉(zhuǎn)不穩(wěn)定性而產(chǎn)生的，這種過(guò)程稱為YORP效應(yīng)。當(dāng)小行星被太陽(yáng)加熱時(shí)，能量會(huì)產(chǎn)生較小的推力，這會(huì)產(chǎn)生相應(yīng)的后坐力，具體取決于重力和其他物理變量。后坐力會(huì)扭曲小行星，引起旋轉(zhuǎn)變化。這種變化可能與重力和/或其他力造成物理沖突，并迫使小行星物理破裂-甚至只是一點(diǎn)點(diǎn)，即產(chǎn)生塵土的過(guò)程。

春日說(shuō)：“釋放的粒子可以進(jìn)入地球大氣層，并以火球的形式出現(xiàn)，這正是2017年發(fā)生的情況。”

據(jù)春日說(shuō)，那個(gè)特定的火球?qū)Φ厍驔](méi)有威脅，因?yàn)閾?jù)估計(jì)它只有幾厘米的大小。這么小的東西在到達(dá)表面之前會(huì)燃燒掉。

春日說(shuō)：“ 2017年的火球及其父小行星給了我們關(guān)于流星的幕后花絮。”“下一步，我們計(jì)劃進(jìn)一步研究對(duì)接近地球的潛在危險(xiǎn)物體的預(yù)測(cè)。流星科學(xué)可以成為朝著行星防御邁進(jìn)的重要力量。”