NEID(發(fā)音為“流體”)位于昆蘭山脈的最高點(diǎn)，俯瞰索諾蘭沙漠，它橫跨亞利桑那州南部，最近在基特峰國(guó)家天文臺(tái)收集了第一批觀測(cè)結(jié)果，天文學(xué)家通常稱之為“第一光”。 。

NEID安裝在3.5米的威斯康星-印第安納州-耶魯-NOAO(WIYN)望遠(yuǎn)鏡上，可以高精度地測(cè)量附近恒星運(yùn)動(dòng)的變化。這種最先進(jìn)的儀器以Tohono O'odham的名字命名，意思是“要看”，現(xiàn)在正在尋找系外行星，它們是繞太陽(yáng)系外的恒星運(yùn)行的，并且能夠探測(cè)到，比以往任何時(shí)候都更準(zhǔn)確地測(cè)量和表征新行星。

天文學(xué)家可以找到新系外行星的一種方法是使用“擺動(dòng)”方法。軌道上的兩個(gè)物體(例如地球和太陽(yáng))圍繞一個(gè)共同的質(zhì)心運(yùn)動(dòng)。天文學(xué)家可以在恒星運(yùn)動(dòng)時(shí)尋找其速度的周期性變化，以此來(lái)判斷恒星是否有繞其運(yùn)行的行星。

構(gòu)建NEID所面臨的主要挑戰(zhàn)是，其精度要比同類同類任何現(xiàn)有儀器高出好幾倍，涉及到精煉和優(yōu)化其眾多組件。為此，天文學(xué)家卡倫·布雷克(Cullen Blake)與賓州州立大學(xué)的研究人員合作，并向NASA和美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)提交了設(shè)計(jì)和建造NEID的建議。

當(dāng)行星(較小的圓)繞恒星(較大的圓)旋轉(zhuǎn)時(shí)，恒星本身也將繞組合系統(tǒng)的質(zhì)心(紅色加號(hào))繞小軌道運(yùn)動(dòng)。圖片來(lái)源：賓夕法尼亞大學(xué)

在積極的時(shí)間線上進(jìn)行溫度控制

作為NEID的儀器科學(xué)家之一，布雷克說(shuō)，他們面臨的重大測(cè)試之一是制造一種具有非常精細(xì)的溫度控制水平的儀器。NEID內(nèi)的光學(xué)設(shè)備(一個(gè)大約相當(dāng)于汽車大小的大型金屬容器)需要保持在300開(kāi)爾文(約80 F或26 C)的恒定溫度下并穩(wěn)定在千分之一度之內(nèi)。布萊克解釋說(shuō)：“如果儀器內(nèi)部的溫度發(fā)生變化，它將像您正在尋找的信號(hào)一樣偽裝。”“你必須真正控制它。”

在獲得最大的市售電荷耦合器件(一種記錄遠(yuǎn)處恒星光的數(shù)字探測(cè)器)之后，賓州布雷克實(shí)驗(yàn)室的研究人員，包括前博士后李丹，山姆·哈弗森和博士。學(xué)生Mark Giovinazzi設(shè)計(jì)并建造了可容納探測(cè)器的支架，以實(shí)現(xiàn)最佳溫度控制。在辛格中心的Quattrone納米制造設(shè)施中組裝完設(shè)備并使用潔凈室設(shè)施進(jìn)行安裝后，研究人員進(jìn)行了為期一年的測(cè)試，以確保探測(cè)器性能達(dá)到規(guī)格要求，然后再將其送到州立大學(xué)并將探測(cè)器組裝為NEID。然后將其帶到基特天文臺(tái)進(jìn)行安裝。