北美最四面楚歌的樹木之一的潛在盟友已經(jīng)通過了首次重大考驗(yàn)。一項(xiàng)為期5年的研究發(fā)現(xiàn)，研究人員一直在飼養(yǎng)并釋放到森林中的一種微小的掠食性甲蟲似乎正在對(duì)一種蚜蟲樣害蟲造成損害，該害蟲對(duì)生態(tài)上重要的東部鐵杉樹構(gòu)成了致命威脅。

該結(jié)果對(duì)于旨在利用外來昆蟲與害蟲進(jìn)行對(duì)抗的森林科學(xué)家來說是一項(xiàng)罕見的成功，這種策略被稱為生物防治。研究人員警告說，鐵杉并非十分安全，因?yàn)榧紫x不可能單獨(dú)殺死害蟲。哈佛森林生態(tài)學(xué)家阿倫·埃里森(Aaron Ellison)說，但這一消息“給人鼓舞的原因”，他沒有參與這項(xiàng)工作。

鐵杉(Tsuga canadensis)有時(shí)被稱為東部的紅木，是一種常綠巨人，棲息于從阿拉巴馬州到加拿大南部的北美東部森林。它濃密的陰影使山間溪流涼爽，葉子和樹枝上有數(shù)百種昆蟲和其他節(jié)肢動(dòng)物。它可以在美國北部和加拿大的森林中形成幾乎純凈的林分，使其成為基礎(chǔ)物種。

然而，自1980年代以來，鐵杉屬受到鐵杉羊毛adelgid的不斷擴(kuò)大的攻擊，這是日本本土的一種微小昆蟲，可從鐵杉針中吸取糖類，殺死樹木。阿德爾吉德人在阿巴拉契亞山脈和新英格蘭南部留下了鬼林。它最近出現(xiàn)在密歇根州，使中西部的上億棵樹木處于危險(xiǎn)之中。

為了拯救鐵杉，許多科學(xué)家將賭注押在了生物防治上：引入一種或多種物種以減少adelgid種群。在1990年代，加拿大不列顛哥倫比亞省的調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)了一只名為甲殼蟲(Laricobius nigrinus)的黑甲蟲，大小約為一粒大米，用嚼子嚼碎了del蟲卵，幼蟲和若蟲。此后，科學(xué)家已經(jīng)在整個(gè)東鐵杉范圍內(nèi)的地點(diǎn)飼養(yǎng)并釋放了40萬多只甲蟲，并觀察了一些種群。

為了了解甲蟲是否確實(shí)在傷害阿德吉德犬，由弗吉尼亞理工學(xué)院和州立大學(xué)的昆蟲學(xué)家斯科特·薩洛姆(Scott Salom)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組從喬治亞州北部到新澤西州的九個(gè)地點(diǎn)，在那里發(fā)現(xiàn)了甲蟲。研究人員在一些被阿德吉德(Adelgid)感染的鐵杉樹枝周圍放置了網(wǎng)眼袋，以防止掠食者進(jìn)入。然后，他們從2014年到2018年監(jiān)控了袋裝分支機(jī)構(gòu)以及未受保護(hù)的分支機(jī)構(gòu)。

薩洛姆說，一個(gè)指標(biāo)是顯示出甲蟲侵襲跡象的卵皮囊的數(shù)量，“大約是我們所希望的一個(gè)良好的開端”。研究人員上個(gè)月在《生物防治》雜志上報(bào)道說，總體而言，甲蟲似乎在無袋樹枝上的卵囊中占30%至40%的零食。

不過，薩洛姆和其他研究人員幾乎沒有取得勝利。他們發(fā)現(xiàn)，甲蟲尚未進(jìn)食足夠的綠化菌以減少總種群。該害蟲每年產(chǎn)生兩代，一世冬季，一世春季。但是，甲蟲只在冬天追趕a蟲。這意味著，在甲蟲鉆入土壤并進(jìn)入休眠狀態(tài)后，這些蟲可以在春季和夏季反彈到很高的數(shù)量。

康奈爾大學(xué)的昆蟲學(xué)家馬克·惠特莫爾說，此外，甲蟲在如今處于阿德吉德入侵前線的北部森林中還沒有很好地立足?；萏啬獱?Whitmore)和其他人正在努力從北美西部地區(qū)建立兩種昆蟲，稱為銀蠅。已知這種昆蟲在春季和夏季會(huì)吃蠶豆?；萏啬獱栒f，如果在東部森林中成功建立白silver，它們將成為“北部最重要的(掠奪性)掠食者之一”。薩洛姆補(bǔ)充說，與甲蟲相結(jié)合，蒼蠅還可以幫助控制阿德爾吉德的春天一代向更南端發(fā)展。