在旅程的最后一站，卡西尼號在土星與其環(huán)之間經(jīng)過一個(gè)特別大膽的軌道，這使它比以往任何時(shí)候都更接近土星。這使科學(xué)家能夠以前所未有的分辨率獲得土星紫外線極光的圖像。

在《地球物理研究快報(bào)》和《JGR：空間物理學(xué)》上發(fā)表的兩項(xiàng)新研究中詳細(xì)介紹了這些新觀測結(jié)果。

土星的極光是由太陽風(fēng)與土星快速旋轉(zhuǎn)的磁場相互作用而產(chǎn)生的，太陽風(fēng)是太陽發(fā)出的高能粒子流。它們位于行星的兩極地區(qū)，并且具有很高的動(dòng)態(tài)性，通常會(huì)在等離子體環(huán)境中發(fā)生不同的動(dòng)態(tài)過程，從而產(chǎn)生脈動(dòng)和閃爍。

蘭開斯特大學(xué)博士學(xué)位該研究的學(xué)生和主要作者亞歷山大·巴德(Alexander Bader)說：“令人驚訝的是，即使在卡西尼號任務(wù)取得了巨大成功之后，圍繞土星極光的許多問題仍未得到解答。

“最后一組特寫圖像為我們提供了小規(guī)模結(jié)構(gòu)的獨(dú)特，高度詳細(xì)的視圖，在以前的卡西尼號或哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的觀測中無法辨別。我們對它們的起源可能有一些想法，但是仍然有很多分析要做。”

僅憑衛(wèi)星圖像就不足以揭示極光的奧秘-高能粒子導(dǎo)致土星兩極周圍出現(xiàn)明亮的光秀，而遠(yuǎn)離行星表面的是磁力線扭曲和等離子體云相互作用的行星表面。當(dāng)位于正確的區(qū)域時(shí)，卡西尼號有時(shí)會(huì)嵌入將極光與磁層連接的粒子流中。

對這段時(shí)間記錄的航天器粒子測量結(jié)果的第一分析表明，土星的極光像木星一樣，是由比地球的高能粒子產(chǎn)生的。但是，潛在的物理機(jī)制似乎顯示了這三個(gè)之間的相似性。

盡管卡西尼號的任務(wù)已經(jīng)結(jié)束，但它提供的數(shù)據(jù)仍然充滿驚喜，并將繼續(xù)幫助研究人員了解巨型行星極光的工作原理，特別是結(jié)合朱諾對木星磁層的觀測。