從南半球可以看到印度河星座中的一顆明亮的恒星，它揭示了一個古老的碰撞的新見解，我們的銀河系銀河系與另一個較小的星系，即蓋亞-恩克拉德斯星系在歷史的早期經(jīng)歷了碰撞。

由伯明翰大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個國際科學(xué)家團(tuán)隊采用了一種新穎的方法，即對一顆叫做νIndi的古老而明亮的恒星進(jìn)行法醫(yī)鑒定，以此來探索銀河系。恒星攜帶著其歷史的“化石記錄”，因此也帶有恒星形成的環(huán)境。該團(tuán)隊使用了來自衛(wèi)星和地面望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)來從νIndi解鎖此信息。他們的結(jié)果發(fā)表在《自然天文學(xué)》雜志上。

這顆恒星是利用其自然振蕩(星震學(xué))老化的，這是由美國宇航局最近發(fā)射的過渡系外行星調(diào)查衛(wèi)星(TESS)收集的數(shù)據(jù)檢測到的。TESS于2018年啟動，正在對大部分天空中的恒星進(jìn)行測量，以尋找繞恒星運行的行星并研究恒星本身。當(dāng)與歐洲航天局(ESA)蓋亞飛行任務(wù)的數(shù)據(jù)相結(jié)合時，偵探的故事表明，這顆古老的恒星誕生于銀河系的早期，但是蓋亞與埃斯克拉德斯的碰撞改變了它在銀河系中的運動。

伯明翰大學(xué)天體物理學(xué)教授，研究的主要作者比爾·卓別林說：“由于νIndi的運動受到蓋亞-恩克拉德斯碰撞的影響，所以恒星一旦形成必然發(fā)生碰撞。這就是我們已經(jīng)能夠使用由地震測繪確定的年齡來對Gaia-Enceladus事件的發(fā)生時間設(shè)置新的限制。”

來自伯明翰的合著者Ted Mackereth博士說：“由于我們看到Gaia-Enceladus的恒星如此之多，我們認(rèn)為它一定對我們銀河系的演化產(chǎn)生了重大影響。了解這一點現(xiàn)在是一個非常熱門的話題在天文學(xué)方面，這項研究是了解碰撞發(fā)生時間的重要一步。”

比爾·卓別林補(bǔ)充說：“這項研究證明了使用TESS進(jìn)行星震學(xué)的潛力，以及當(dāng)一顆明亮的恒星上擁有多種前沿數(shù)據(jù)時可能發(fā)生的事情”

該研究清楚地表明，TESS計劃具有強(qiáng)大的潛力，可以收集有關(guān)銀河系中我們最近的恒星的豐富新見解。該研究是由科學(xué)技術(shù)設(shè)施委員會和歐洲研究委員會通過天文年表項目資助的。