天文學(xué)家估計(jì)，在大約40億年內(nèi)，我們的太陽將退出其存在的主要序列階段，并成為紅色巨人。這將包括太陽用完氫并膨脹到當(dāng)前大小的幾倍。這將導(dǎo)致地球變得無法居住，因?yàn)檫@個(gè)紅色的巨型太陽將吹走地球的大氣層(使地表無法居住)或膨脹以完全消耗地球。

在許多方面，地球在這些預(yù)測(cè)的情況下都變得輕松起來。其他星球，例如WASP-12b，卻沒有奢侈地等待數(shù)十億年才能讓恒星達(dá)到壽命終點(diǎn)，然后才將其吃光。普林斯頓大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的天體物理學(xué)家團(tuán)隊(duì)最近進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，這顆太陽系外行星正在向其恒星旋轉(zhuǎn)，并將在距今僅三百萬年的火熱死亡中被消耗掉。

該研究小組的結(jié)果最近發(fā)表于2019年12月27日的《天體物理學(xué)期刊快報(bào)》上，由普林斯頓大學(xué)的天體物理學(xué)系學(xué)生Samuel W.Yee領(lǐng)導(dǎo)。加州理工學(xué)院，加州大學(xué)伯克利分校，哈佛大學(xué)-史密森天體物理中心(CfA)，麻省理工學(xué)院的卡夫利天體物理與空間研究所，賓夕法尼亞州系外行星和可居住世界中心的成員也加入了他的行列。

WASP-12b是一個(gè)約1.5木星質(zhì)量的氣體巨星，位于奧里加星座約600光年。它的軌道也很緊，大約為0.0234 AU，大約是地球與太陽之間的距離的2%，并且只需26小時(shí)即可完成一個(gè)軌道周期。這使WASP-12b成為天文學(xué)家所稱的“熱木星”，這是使天文學(xué)家感到困惑的相當(dāng)常見的行星。

由于約書亞溫，普林斯頓大學(xué)天體物理學(xué)和論文的作者之一教授解釋說：

“自從1995年發(fā)現(xiàn)第一個(gè)'熱木星'以來(這一發(fā)現(xiàn)獲得了今年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)的認(rèn)可)，我們一直想知道這樣的行星能生存多長(zhǎng)時(shí)間。我們很確定他們不會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去。行星與恒星之間強(qiáng)烈的引力相互作用應(yīng)使行星向內(nèi)旋轉(zhuǎn)并被破壞，但沒人能預(yù)測(cè)這需要多長(zhǎng)時(shí)間?？赡苁菙?shù)百萬年，可能是數(shù)十億或數(shù)萬億?，F(xiàn)在，我們已經(jīng)測(cè)量了至少一個(gè)系統(tǒng)(數(shù)百萬年的時(shí)間)的速率，我們有了有關(guān)恒星作為流體的行為的新線索。”