NASA的露西(Lucy)任務小組發(fā)現(xiàn)飛船計劃在2027年飛越的小行星Eurybates裝有一顆小型人造衛(wèi)星后，其視線翻了一番。利用哈勃太空望遠鏡的廣角相機3在2018年9月，2019年12月和2020年1月拍攝的圖像發(fā)現(xiàn)了該項目的這種“額外”科學探索機會。

露西(Lucy)將于2021年10月發(fā)射升空，它將是首次研究特洛伊小行星的太空任務，特洛伊小行星是圍繞太陽“領先”和“尾隨”木星運行的一群小物體，與太陽的距離與天然氣巨人的距離相同。露西遇到了七個不同的小行星，其中一個在主小行星帶，另一個在特洛伊木馬，因此，露西將成為歷史上首次在太陽周圍獨立軌道探索如此眾多目的地的太空任務。

西南研究院的主要研究人員哈爾·萊維森說：“這顆新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星比尤里貝特斯暗淡了6000倍，這意味著直徑不到1公里。”“如果這個估計被證明是正確的，它將是參觀的最小的小行星之一。”

最早在2018年與哈勃一起在搜尋小型衛(wèi)星時觀察到Eurybates，但直到今年11月，露西(Lucy)團隊成員才注意到數(shù)據(jù)中有可能指示人造衛(wèi)星的信息。

“我們要求更多哈勃望遠鏡的時間來確認，他們給了我們3次嘗試，”位于馬里蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達德太空飛行中心露西項目科學家，衛(wèi)星的共同發(fā)現(xiàn)者基思·諾爾說。