首次執(zhí)行特洛伊木馬之旅已經(jīng)通過一次任務(wù)訪問了七個(gè)小行星而打破了記錄?，F(xiàn)在，露西團(tuán)隊(duì)利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡(HST)的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)第一個(gè)特洛伊木馬目標(biāo)Eurybates擁有一顆衛(wèi)星。這一發(fā)現(xiàn)為露西提供了另一個(gè)研究對象。

SwRI的首席調(diào)查員Hal Levison說：“如果我敢打賭我們的一個(gè)目的地有一顆衛(wèi)星，那就是這顆。”“ Eurybates被認(rèn)為是數(shù)十億年前發(fā)生的一次巨大碰撞的最大遺留物。模擬表明，像小行星碰撞一樣，使Eurybates及其家人經(jīng)常產(chǎn)生小衛(wèi)星。”

這與被認(rèn)為是特洛伊木馬近親的大柯伊伯帶天體有關(guān)，后者顯示出大規(guī)模碰撞和小型衛(wèi)星的證據(jù)。

“在去年11月的露西科學(xué)小組會議上，我的同事基思·諾爾(Keith Noll)在Eurybates圖像旁邊指出了一個(gè)可疑的地點(diǎn)。我迅速下載了下一組數(shù)據(jù)，并意識到該地點(diǎn)仍然存在，但是已經(jīng)移動(dòng)了，就像衛(wèi)星一樣。”加州理工學(xué)院露西科學(xué)小組成員麥克·布朗說。戈達(dá)德航天中心的任務(wù)項(xiàng)目科學(xué)家諾爾說：“我們要求更多的HST時(shí)間來確認(rèn)衛(wèi)星的存在，我們進(jìn)行了三次嘗試。”“在前兩個(gè)觀察中，我們什么都沒看到，所以我們開始認(rèn)為自己可能不走運(yùn)。但是在第三個(gè)軌道上，確實(shí)如此!”

這個(gè)小物體很難被發(fā)現(xiàn)，部分是因?yàn)镋urybates的亮度是其衛(wèi)星的6000倍。這意味著它小于1公里(0.5英里)，如果正確的話，它將成為航天器有史以來最小的物體之一。

此動(dòng)畫gif中顯示的Eurybates及其新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星的哈勃圖像在2020年1月3日(檢測到衛(wèi)星(綠色圓圈))與2019年12月11日(當(dāng)衛(wèi)星距離主衛(wèi)星太近)之間交替顯示要觀察。圖片來源：NASA，HST和Noll

SwRI的露西(Lucy)代表團(tuán)副首席研究員凱西·奧爾金(Cathy Olkin)說：“在我們相信這是真實(shí)的之前，我們必須確保單個(gè)衛(wèi)星實(shí)際上可以容納所有數(shù)據(jù)。”“使用計(jì)算機(jī)模擬，我們展示了許多可能的衛(wèi)星軌道，這些軌道與我們可以看到衛(wèi)星的觀測以及不觀測衛(wèi)星的時(shí)間相匹配。”

盡管目前的數(shù)據(jù)足以確認(rèn)衛(wèi)星的存在，但露西團(tuán)隊(duì)將在今年晚些時(shí)候收集更多的HST數(shù)據(jù)，以更好地了解該物體的??軌道。