我們的銀河系中應(yīng)該有超過1000億個(gè)行星。它們具有各種各樣的大小和特征，在1990年代中期首次發(fā)現(xiàn)系外行星之前，這在很大程度上是無法想象的。細(xì)讀這些世界的最大動(dòng)機(jī)是找到“創(chuàng)世紀(jì)II”，這是一個(gè)生命已經(jīng)出現(xiàn)并進(jìn)化超過微生物的星球。最終的回報(bào)將是在地球之外找到智能生命。

尋找宜居行星的主要步驟是找到合適的恒星，以促進(jìn)復(fù)雜生物的出現(xiàn)。因?yàn)槲覀兊奶栆呀?jīng)養(yǎng)育了地球近40億年的生命，所以傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，像它這樣的恒星將是主要的候選者。但是像太陽這樣的恒星僅占銀河系人口的10%。而且，它們的壽命相對(duì)較短。我們的太陽正處于其估計(jì)的100億年壽命的一半。

復(fù)雜生物僅在5億年前出現(xiàn)在地球上。而且，現(xiàn)代人類的出現(xiàn)僅在眨眼間就可以看到宇宙的時(shí)標(biāo)：200,000年。人類的未來是未知的。但是可以肯定的是，隨著太陽變暖并使地球干燥，地球?qū)⒃诔^十億年的時(shí)間里不再居住于更高的生命形式。

因此，被稱為橙色矮星的恒星比我們的太陽稍涼，被認(rèn)為是更好的生活場所。它們可以穩(wěn)定燃燒數(shù)百億年。這為生物進(jìn)化開辟了廣闊的時(shí)空，以尋求無窮無盡的實(shí)驗(yàn)來產(chǎn)生強(qiáng)大的生命形式。而且，對(duì)于每個(gè)像我們太陽一樣的恒星，銀河系中的橙色小矮人的數(shù)量是三倍。

唯一更豐富的恒星是紅矮星。但是這些都是頑強(qiáng)的小星星。它們具有極強(qiáng)的磁性，因此可以像我們的太陽一樣發(fā)出500倍的X射線和紫外線輻射。這些恒星周圍的行星在跳動(dòng)。他們不會(huì)是像我們這樣的生物的家園。

哈勃和其他望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的恒星測量結(jié)果證實(shí)了一個(gè)新出現(xiàn)的想法，那就是橙色矮星是“戈?duì)柕侣蹇诵?rdquo;，不是太熱，不是太冷，最重要的是，不是太猛烈，無法在廣闊的地方容納生命友好的行星宇宙時(shí)間的地平線。

在尋找地球以外的生命時(shí)，天文學(xué)家在恒星的“宜居區(qū)”(有時(shí)被稱為“金鎖區(qū)”)中尋找行星，在這里溫度正好適合液態(tài)水存在于行星表面上，以養(yǎng)育我們所知的生命。