在尋找暗物質(zhì)時，天文學(xué)家必須進(jìn)行某種“尋鬼”。那是因為暗物質(zhì)是一種看不見的物質(zhì)，無法直接看到。然而，它構(gòu)成了宇宙質(zhì)量的大部分，并形成了建立銀河系的腳手架。暗物質(zhì)是將星系和星系團(tuán)聚在一起的重力“膠”。天文學(xué)家可以通過測量重力如何影響恒星和星系來間接檢測其存在。

神秘物質(zhì)不是由組成恒星，行星和人的物質(zhì)組成。該物質(zhì)是正常的“重子”物質(zhì)，由電子，質(zhì)子和中子組成。但是，暗物質(zhì)可能是某種未知的亞原子粒子，與正常物質(zhì)的相互作用較弱。

一種流行的理論認(rèn)為，暗物質(zhì)粒子的移動速度不是很快，這使它們更容易聚集在一起。根據(jù)這個想法，宇宙包含了從小到大的各種暗物質(zhì)濃度。

天文學(xué)家已經(jīng)在大中型星系周圍發(fā)現(xiàn)了暗物質(zhì)團(tuán)塊?，F(xiàn)在，利用哈勃望遠(yuǎn)鏡和一種新的觀測技術(shù)，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)暗物質(zhì)形成的團(tuán)塊比以前已知的要小得多。

研究人員通過測量來自遙遠(yuǎn)類星體的光在空間中傳播時受到的影響，在哈勃望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)中尋找少量的暗物質(zhì)。類星體是非常遙遠(yuǎn)的星系的明亮的黑洞供電核心。哈勃望遠(yuǎn)鏡的圖像顯示，來自這些類星體圖像的光由于巨大的前景星系的引力而扭曲并放大，這種效應(yīng)被稱為引力透鏡。天文學(xué)家利用這種透鏡效應(yīng)來探測小的暗物質(zhì)團(tuán)塊。叢位于望遠(yuǎn)鏡到類星體的視線內(nèi)，以及位于前景鏡頭星系中及其周圍。天文學(xué)家們利用NASA的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和一種新的觀測技術(shù)，發(fā)現(xiàn)暗物質(zhì)形成的團(tuán)塊比以前已知的要小得多。這一結(jié)果證實了被廣泛接受的“冷暗物質(zhì)”理論的基本預(yù)測之一。

根據(jù)這一理論，所有星系都形成并嵌入暗物質(zhì)云中。暗物質(zhì)本身由緩慢移動或“冷”的粒子組成，這些粒子聚在一起形成結(jié)構(gòu)，其范圍從銀河系質(zhì)量的數(shù)十萬倍到團(tuán)塊，其質(zhì)量不超過商用飛機(jī)的質(zhì)量。(在這種情況下，“冷”是指粒子的速度。)

哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測結(jié)果對暗物質(zhì)的性質(zhì)及其行為產(chǎn)生了新的見解。“我們對冷暗物質(zhì)模型進(jìn)行了非常有說服力的觀測測試，它以飛色通過。”觀測小組成員加州大學(xué)洛杉磯分校(Toymaso Treu)說。

暗物質(zhì)是一種看不見的物質(zhì)形式，它構(gòu)成了宇宙質(zhì)量的大部分，并在其上建立了建立星系的支架。盡管天文學(xué)家看不到暗物質(zhì)，但他們可以通過測量其重力如何影響恒星和星系來間接檢測其存在。通過尋找嵌入的恒星來探測最小的暗物質(zhì)形成可能是困難的或不可能的，因為它們包含的恒星很少。