天文學(xué)家利用來自NASA的過渡系外行星調(diào)查衛(wèi)星(TESS)的數(shù)據(jù)顯示，經(jīng)過仔細(xì)研究的肉眼可見的恒星Alpha Draconis和其暗淡的伴星經(jīng)常相互遮蓋。雖然天文學(xué)家以前知道這是一個(gè)雙星系統(tǒng)，但相互的食相完全出乎人們的意料。

賓夕法尼亞州維拉諾瓦大學(xué)的博士后研究員安吉拉·科喬斯卡(Angela Kochoska)表示：“想到的第一個(gè)問題是'我們怎么想念這件事?' “日食很短暫，僅持續(xù)六個(gè)小時(shí)，因此地面觀測很容易錯(cuò)過它們。而且由于恒星是如此明亮，因此它將在NASA開普勒天文臺(tái)上迅速使探測器飽和，這也將掩蓋日食。”

該系統(tǒng)位于最鮮為人知的日食雙星之中，其中兩顆星被廣泛分離或分離，并且僅在重力作用下相互作用。這樣的系統(tǒng)很重要，因?yàn)樘煳膶W(xué)家可以以無與倫比的精度測量兩顆恒星的質(zhì)量和大小。

Alpha Draconis，也稱為Thuban，位于北部星座Draco約270光年遠(yuǎn)。盡管其名稱為“ alpha”，但它仍然是Draco的第四亮星。Thuban的聲望源于它在大約4700年前扮演的歷史角色，當(dāng)時(shí)最早的金字塔是在埃及建造的。

當(dāng)時(shí)，它看起來像是北極星，它是離地球自轉(zhuǎn)軸北極最近的北極星，所有其他恒星似乎都在夜間運(yùn)動(dòng)時(shí)圍繞該點(diǎn)旋轉(zhuǎn)。如今，北極星(Ursa Minor)中一顆更明亮的星星北極星扮演著這個(gè)角色。發(fā)生這種變化是因?yàn)榈厍虻淖孕S執(zhí)行了26,000年的周期性擺動(dòng)(稱為進(jìn)動(dòng))，從而緩慢改變了旋轉(zhuǎn)極的天空位置。

TESS一次監(jiān)視27天的大片天空，稱為扇區(qū)。這種長時(shí)間的凝視使衛(wèi)星能夠跟蹤恒星亮度的變化。盡管NASA最新的行星獵人主要尋求因行星在恒星前交叉而造成的昏暗，但TESS數(shù)據(jù)也可用于研究許多其他現(xiàn)象。