NSF國(guó)家光學(xué)紅外天文研究實(shí)驗(yàn)室的一項(xiàng)計(jì)劃，是在基特峰國(guó)家天文臺(tái)使用Mayall望遠(yuǎn)鏡的天文學(xué)家，在大爆炸發(fā)生僅6.8億年之后，就發(fā)現(xiàn)了星系早期恒星電離的氫氣的幾個(gè)重疊氣泡。這是第一代恒星形成并開(kāi)始使?jié)B透到宇宙中的氫氣電離的時(shí)期的最早直接證據(jù)。

在很早的宇宙中就有一段時(shí)期，即所謂的“宇宙黑暗時(shí)代”，當(dāng)時(shí)在大爆炸中形成的基本粒子結(jié)合形成中性氫，但還沒(méi)有恒星或星系可以照亮宇宙。這個(gè)時(shí)期開(kāi)始于大爆炸之后不到五十萬(wàn)年，并結(jié)束了第一批恒星的形成。雖然計(jì)算機(jī)模擬表明了我們宇宙演化的這一階段，但直接的證據(jù)卻很少。

現(xiàn)在，在NSF國(guó)家光學(xué)紅外天文研究實(shí)驗(yàn)室(OIR Lab)的基特峰國(guó)家天文臺(tái)(Kitt Peak National Observatory)的Kitt Peak國(guó)家天文臺(tái)的4米Mayall望遠(yuǎn)鏡上使用紅外成像儀NEWFIRM的天文學(xué)家已經(jīng)報(bào)告了對(duì)一組名為EGS77的星系的成像。初星。EGS或擴(kuò)展的格羅斯地帶，是HST在2005年拍攝的區(qū)域;它對(duì)應(yīng)于在手臂長(zhǎng)度上握住手指寬度的窄天空。地帶內(nèi)至少已知有50,000個(gè)星系。他們的結(jié)果在今天在夏威夷檀香山舉行的美國(guó)天文學(xué)會(huì)(AAS)第235次會(huì)議上舉行的新聞發(fā)布會(huì)上宣布。

位于馬里蘭州格林貝爾特的美國(guó)宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的詹姆斯·羅德斯(James Rhoads)說(shuō)：“年輕的宇宙充滿了氫原子，氫原子如此衰減，以至于它們阻擋了我們對(duì)早期星系的視線。”“ EGS77是第一個(gè)參與清除這種宇宙霧的星系。”

該團(tuán)隊(duì)首先進(jìn)行了旨在探測(cè)高紅移星系的成像調(diào)查，并將這些數(shù)據(jù)與哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的相應(yīng)圖像進(jìn)行了組合。這使團(tuán)隊(duì)能夠計(jì)算所謂的光度紅移，它是估算距離的代理。在這些紅移下，銀河系的光完全移出了人眼對(duì)較長(zhǎng)波長(zhǎng)(紅外)敏感的波長(zhǎng)范圍(可見(jiàn)光譜)。選擇遙遠(yuǎn)星系候選者的標(biāo)準(zhǔn)包括在Mayall 4米望遠(yuǎn)鏡上與NEWFIRM一起使用的特殊紅外窄帶濾光器中清楚地檢測(cè)到它們，并在哈勃使用的較短波長(zhǎng)的濾光器波段中完全不檢測(cè)到它們。”