如果我們發(fā)現(xiàn)了外星生命的證據(jù)，我們甚至會意識到嗎?其他星球上的生命可能與我們習慣的生活截然不同，以至于我們可能不認識它產(chǎn)生的任何生物特征。

近年來，我們關(guān)于什么算作生物簽名以及哪些行星可能適合居住的理論發(fā)生了變化，而且進一步的轉(zhuǎn)變是不可避免的。但是，我們真正能做的最好的事情就是用我們目前最好的理論來解釋我們擁有的數(shù)據(jù)，而不是用我們還沒有的一些未來想法來解釋。

對于那些尋求外星生命的人們來說，這是一個大問題。正如美國國家航空航天局顧問委員會的斯科特·高迪(Scott Gaudi)所說：“我很確定的一件事，現(xiàn)在在系外行星領(lǐng)域工作了20多年……期待著意外。”

但是，真的有可能“期待意料之外的事情”嗎?從發(fā)現(xiàn)青霉素到發(fā)現(xiàn)宇宙大爆炸留下的宇宙微波背景輻射，很多突破都是偶然發(fā)生的。這些往往代表所涉研究人員的運氣。當談到外星生命時，科學(xué)家是否足以假設(shè)“看到它我們就會知道”?

許多結(jié)果似乎告訴我們，預(yù)料不到意外是非常困難的。“我們經(jīng)常錯過了什么，我們不希望看到，”根據(jù)認知心理學(xué)家丹尼爾·西蒙斯，他的成名作工作不注意視盲。他的實驗表明，人們怎么會錯過大猩猩撞在眼前的胸部。相似的實驗還表明，我們對非標準的撲克牌(例如黑紅四心)視而不見。在前一種情況下，如果我們的注意力足夠集中，我們就會錯過大猩猩。在后者中，我們錯過了異常，因為我們有很高的先前期望。