有時(shí)，您只需要對(duì)宇宙的美感敬畏地退縮–這幅來(lái)自國(guó)家射電天文臺(tái)(NRAO)的圖片絕對(duì)是這種情況，它捕獲了被稱(chēng)為鯨魚(yú)星系的螺旋星系的側(cè)視圖。

但是，如果您仔細(xì)觀察，這張令人驚嘆的照片還會(huì)顯示出其他東西：銀河星盤(pán)邊緣周?chē)拇判?ldquo;繩子”。

這些細(xì)絲，像宇宙的發(fā)束一樣，顯示出銀河系的磁場(chǎng)延伸到其光環(huán)。

綠色表示燈絲的磁場(chǎng)指向觀察者，而藍(lán)色表示燈絲的磁場(chǎng)指向相反。這種現(xiàn)象以前從未在銀河系的光環(huán)中直接觀察到。

“這是我們第一次清楚地發(fā)現(xiàn)天文學(xué)家所說(shuō)的，在螺旋星系的光暈遠(yuǎn)處的大規(guī)模，相干的磁場(chǎng)，其磁力線在數(shù)千光年的距離內(nèi)沿同一方向排列。”德國(guó)馬克斯·普朗克射電天文學(xué)研究所的天體物理學(xué)家瑪麗塔·克勞斯(Marita Krause)說(shuō)。

“我們甚至看到這種有組織的領(lǐng)域變化方向的規(guī)律模式。”

在新墨西哥州，使用超大型陣列射電望遠(yuǎn)鏡對(duì)鯨魚(yú)星系(也稱(chēng)為NGC 4631或Caldwell 32)進(jìn)行了約80,000光年的研究，發(fā)現(xiàn)該磁場(chǎng)具有異常強(qiáng)的磁場(chǎng)。

因?yàn)檫@個(gè)星系(距地球約2500萬(wàn)光年)是從我們的行星上直視看到的，所以它對(duì)于研究氣體，恒星和磁場(chǎng)如何延伸超出銀河系平面非常有用。從我們的角度來(lái)看，它的側(cè)面看起來(lái)也像是一條游泳的鯨魚(yú)，這也是賦予它銀河綽號(hào)的原因。

現(xiàn)在，這里的天文學(xué)家所看到的與現(xiàn)有的銀河系行為理論模型相匹配，特別是與可以在光暈中產(chǎn)生螺旋形磁場(chǎng)(即銀河系盤(pán)中的旋臂的延續(xù))的銀河系動(dòng)力原理相匹配。

加拿大皇后大學(xué)的天體物理學(xué)家理查德·亨里克森說(shuō)：“我們有點(diǎn)像盲人和大象，因?yàn)槊看挝覀円圆煌姆绞娇创窍禃r(shí)，我們都會(huì)得出關(guān)于其性質(zhì)的不同結(jié)論。”

下一步是弄清楚這些類(lèi)型的銀河磁場(chǎng)在宇宙中的普遍程度，并探討它們可能采取的其他形狀。

反過(guò)來(lái)，這也應(yīng)該使我們更好地了解星系如何產(chǎn)生磁場(chǎng)，以及星系中天體的運(yùn)動(dòng)如何影響其產(chǎn)生的磁場(chǎng)。

更進(jìn)一步，天文學(xué)家想弄清楚在星系之間伸展的磁場(chǎng)是如何工作的，以及它們?nèi)绾斡绊懶窍档陌l(fā)展。

美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)的天體物理學(xué)家Matthew Benacquista說(shuō)：“要了解像太陽(yáng)這樣的恒星和像地球這樣的行星是如何形成的，我們必須了解諸如我們的銀河系這樣的星系是如何形成和演化的。”

“這個(gè)項(xiàng)目是試圖測(cè)量銀河磁場(chǎng)，并了解它們?nèi)绾斡绊懶请H氣體從星系盤(pán)中噴出的方式，并有助于星系的形成和演化。”