麻省理工學(xué)院的研究人員首次通過僅利用來自其“感測”皮膚的運動和位置數(shù)據(jù)，使軟機械臂能夠了解其在3D空間中的配置。

由柔性材料制成的軟機器人(類似于在生物體中發(fā)現(xiàn)的材料)被提倡為傳統(tǒng)剛性機器人提供更安全，更適應(yīng)，更具彈性和生物啟發(fā)的替代產(chǎn)品。但是，對這些可變形機器人進行自主控制是一項艱巨的任務(wù)，因為它們可以在任何給定時刻沿幾乎無限個方向移動。這使得很難訓(xùn)練用于驅(qū)動自動化的規(guī)劃和控制模型。

實現(xiàn)自主控制的傳統(tǒng)方法使用具有多個運動捕捉相機的大型系統(tǒng)，該系統(tǒng)為機器人提供有關(guān)3-D運動和位置的反饋。但是，對于實際應(yīng)用中的軟機器人而言，這是不切實際的。

在發(fā)表在《IEEE機器人與自動化快報》上的一篇論文中，研究人員描述了一種軟傳感器系統(tǒng)，該系統(tǒng)覆蓋機器人的身體，以提供“本體感覺”，即感知其身體的運動和位置。該反饋會進入一種新穎的深度學(xué)習(xí)模型，該模型可篩選出噪聲并捕獲清晰的信號，以估計機器人的3D配置。研究人員在類似于大象樹干的軟機器人手臂上驗證了他們的系統(tǒng)，該機器人手臂可以自動擺動和伸展，可以預(yù)測自己的位置。

研究人員的軟傳感器是將導(dǎo)電硅膠片切成折紙圖案。它們具有“壓阻”特性，這意味著它們在應(yīng)變時會改變電阻。當(dāng)傳感器響應(yīng)機械臂的拉伸和壓縮而變形時，其電阻將轉(zhuǎn)換為輸出電壓，然后將其用作與該運動相關(guān)的信號。圖片來源：麻省理工學(xué)院(MIT CSAIL)Ryan L. Truby

麻省理工學(xué)院計算機科學(xué)與人工實驗室(CSAIL)的博士后Ryan Truby說，傳感器可以使用現(xiàn)成的材料制造，這意味著任何實驗室都可以開發(fā)自己的系統(tǒng)。 CSAIL博士后Cosimo Della Santina。

他說：“我們正在感測軟機器人，以從傳感器(而不是視覺系統(tǒng))獲取反饋，以進行控制，而不是通過視覺系統(tǒng)進行控制。”“例如，我們想使用這些柔軟的機器人樹干來自動定向和控制自己，撿拾東西并與世界互動。這是向這種更復(fù)雜的自動化控制邁出的第一步。”

未來的目標(biāo)之一是幫助制造出可以更加靈巧地處理和操縱環(huán)境中物體的人造肢體。CSAIL主任Daniela Rus和電機工程與計算機科學(xué)系的Andrew and Erna Viterbi教授合著一本書，他說：“想想自己的身體：您可以閉上眼睛，根據(jù)皮膚的反饋來重建世界。”“我們希望為軟機器人設(shè)計相同的功能。”