學習閱讀如何改變我們的大腦?閱讀是否占用了專門用來看物體(例如臉，工具或房屋)的大腦空間?在一項功能性腦成像研究中，一個研究小組比較了印度的識字和不識字的成年人。閱讀可以使大腦區(qū)域對已經進化的較舊視覺類別敏感，從而增強而不是破壞對其他視覺輸入的敏感性。

閱讀是人類文化史上的一項新發(fā)明，對于專門的大腦網絡而言，閱讀還為時過早。那么，我們如何完成這項非凡的壯舉呢?當我們學習閱讀時，被稱為“視覺單詞形式區(qū)域”(VWFA)的大腦區(qū)域對腳本(字母或字符)變得敏感。但是，有些人聲稱該區(qū)域的開發(fā)占用了空間(因此產生了不利影響)，否則該空間可用于處理與文化相關的物體，例如人臉，房屋或工具。

由Falk Huettig(MPI和拉德布德大學奈梅亨分校)和Alexis Hervais-Adelman(MPI和蘇黎世大學)領導的國際研究小組著手測試閱讀對大腦視覺系統(tǒng)的影響。該小組使用功能性磁共振成像(fMRI)掃描了居住在印度北部偏遠地區(qū)的90多名成年人的大腦，他們具有不同程度的讀寫能力(從無法閱讀的人到熟練的讀者)。在掃描儀中，參與者可以看到句子，字母和其他視覺類別，例如面孔。

如果學習閱讀導致與大腦其他視覺區(qū)域的“競爭”，則讀者應具有與非閱讀者不同的大腦激活方式-不僅用于字母，而且還用于面部，工具或房屋。以前，人們認為學習閱讀時大腦網絡的“回收”會對諸如面部處理之類的進化舊功能產生負面影響。然而，韋蒂格和赫爾瓦伊斯·阿德爾曼(Hervais-Adelman)假設，相反，閱讀而不是對非正交(非字母)物體的大腦反應產生負面影響，反而可能導致大腦對視覺刺激的反應總體增加。

“當我們學習閱讀時，我們會利用大腦的能力在視覺腦區(qū)域形成類別選擇性斑塊。這些斑塊與其他對人重要的類別(例如面孔和房屋)的專業(yè)化在同一個皮質區(qū)域內產生。一直存在的問題是，鑒于大腦的空間有限，學習閱讀是否對其他類別的健康有害”，Alexis Hervais-Adelman解釋說。

閱讀引起的回收利用不會對面部，房屋或工具的大腦區(qū)域產生不利影響-位置和大小均無影響。令人驚訝的是，與非閱讀者相比，閱讀者的字母和面孔的大腦激活更為相似，尤其是在左半球(左腹顳葉)。

Falk Huettig解釋說：“視覺化的文字形式區(qū)域(VWFA)遠離蠶食了其鄰國的領土，而對這些視覺化的語言形式區(qū)域卻保持了響應，”他總結說：“因此學習閱讀對您有好處。”“它可以使視覺大腦的反應超越閱讀能力，并且對您的視覺系統(tǒng)產生總體的積極影響。”