與中國(guó)多個(gè)機(jī)構(gòu)和韓國(guó)一個(gè)機(jī)構(gòu)相關(guān)的一組研究人員開發(fā)了一種微型機(jī)器人系統(tǒng)，該系統(tǒng)可以使兔的膝關(guān)節(jié)軟骨再生。在發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的論文中，該小組描述了他們的系統(tǒng)及其運(yùn)行情況。

在許多發(fā)達(dá)國(guó)家，人口正在老齡化，這意味著與衰老相關(guān)的健康狀況正在上升。老年人常見的一種疾病是膝蓋和臀部的軟骨退化。發(fā)生這種情況時(shí)，常見的治療方法是用人工器械代替膝蓋或髖關(guān)節(jié)。在這項(xiàng)新的努力中，研究人員找到了一種更好的方法來(lái)解決該問題-使軟骨再生。

先前的研究表明，在骨髓和脂肪中發(fā)現(xiàn)的間充質(zhì)干細(xì)胞可以被哄騙成軟骨細(xì)胞。研究人員還發(fā)現(xiàn)干細(xì)胞可用于修復(fù)受損的軟骨。挑戰(zhàn)在于將細(xì)胞放置在需要它們的體內(nèi)，并將它們保持在原位，直到它們附著在周圍的組織上。在這項(xiàng)新的努力中，研究人員創(chuàng)建了一個(gè)能夠克服這些障礙的系統(tǒng)-至少在兔子中。

研究人員用稱為PLGA的聚合物制成了帶有孔的微小空心球。然后將球用阿魏木醇(鐵混合物)和殼聚糖(一種糖)的混合物覆蓋。下一步涉及用培養(yǎng)的間充質(zhì)干細(xì)胞填充球。將球注射到膝蓋軟骨受損的試驗(yàn)兔子的膝蓋上(研究人員在其中切出了切口)，并在兔子身上安裝了磁鐵以將球固定在適當(dāng)?shù)奈恢谩?/p>

三個(gè)星期后，研究人員發(fā)現(xiàn)那些膝蓋經(jīng)過(guò)治療的兔子表現(xiàn)出軟骨恢復(fù)活力的跡象，并且空心球正在按預(yù)期降解。那些未經(jīng)治療的兔子的軟骨沒有變化。該團(tuán)隊(duì)計(jì)劃用膝蓋更像人類的動(dòng)物測(cè)試他們的系統(tǒng)，如果一切順利，則開始在人類患者中進(jìn)行測(cè)試。