學生每天都會決定去哪里上大學以及學習什么。對于許多人(如果不是大多數(shù)人)，此決定中的主要因素涉及他們畢業(yè)后可能獲得的收入。學生可能并不總是期望自己有錢，但他們想知道自己將繼續(xù)賺取足夠的錢來養(yǎng)活自己和家人，特別是在借入數(shù)千美元參加培訓時。直到今天，學生做出這一決定的信息很少，因為“大學記分卡”僅顯示入學六年后學生的收入。但是，該薪水包括未畢業(yè)且不在課程層次上的學生，因此學生無法區(qū)分不同的專業(yè)。

今天，教育部發(fā)布了按計劃劃分的收入中位數(shù)，此前他們較早地按計劃發(fā)布了債務。此次發(fā)布是美國商務部撤銷奧巴馬政府的有酬就業(yè)條例的一部分，該條例原本會切斷聯(lián)邦學生對那些與畢業(yè)生承擔的債務相比收入不足的計劃的資助。當然，正如研究表明的那樣，透明度并不能取代問責制，但這對于學生，家庭和納稅人來說是一個巨大的勝利。

此更新使學生可以在消費者工具中進行比較，而研究人員可以進一步檢查數(shù)據。在深入研究某些數(shù)據之前，請注意一些警告。一個是，由于人數(shù)少，許多程序的數(shù)據被抑制以保護隱私。另一個是這些數(shù)字僅適用于剛畢業(yè)一年的畢業(yè)生，很難完全理解一個人隨著時間的推移會如何進步。

毫不奇怪，許多收入最高的學士學位畢業(yè)生都在計算機科學領域獲得了常春藤聯(lián)盟或其他精選機構的學位。這些畢業(yè)生的薪水是六位數(shù)。實踐證明，隨著時間的推移，文科專業(yè)學生的收入會更高，追趕最初獲得收入的工程和科學同行，因此鑒于一年的時間框架，這對他們的發(fā)展軌跡信息較少，但有助于比較不同的課程。例如，印第安納大學-布魯明頓分校的社會學專業(yè)畢業(yè)生畢業(yè)后的年薪為28,200美元，而同一州的普渡大學則為35,900美元。

通過比較債務與收入，該數(shù)據也可能真正有助于理解即時的投資回報。卡佩拉大學(Capella University)提供教育博士學位，其債務中位數(shù)約為125,000美元，但畢業(yè)生的工資中位數(shù)僅為68,300美元。在亞利桑那州立大學，教育博士學位的中位債務略高于40,000美元，是Capella的三分之一，但薪水為71,800美元。南加州大學的社會工作碩士學位的畢業(yè)生所欠的債務超過115,000美元，但只賺了49,900美元。但是，如果這些學生去了舊金山州立大學，他們可能背負著大約五分之一的債務而賺了超過68,000美元。或者在圣何塞州，他們可以借到36,000美元，并賺取近70,000美元。