每天，被稱為西班牙沙漠螞蟻的紅色小昆蟲從巢穴中覓食數(shù)次。當他們發(fā)現(xiàn)諸如種子或面包屑的小點心時，可以將其高高地抱在小顎中，然后將其帶回家。但是，當他們遇到一頓大餐時，例如死了的a或一塊爆米花，他們常常不得不將其拖動，向后走，才能到達巢穴。

科學家曾經認為昆蟲需要從正面看到一些東西才能識別出熟悉的位置?，F(xiàn)在，一個研究團隊已經證明，螞蟻使用多種方法來尋找自己的路，即使它們向后走，它們也可以識別出熟悉的風景-這種小動物的視覺高度復雜。

“這是美麗的行為實驗，”維爾茨堡朱利葉斯·馬克西米利安大學的Pauline Fleischmann說，他是研究螞蟻運動但未參與當前工作的神經倫理學家。“當您目睹螞蟻如何在其自然棲息地中航行時，他們的技能給您留下了深刻的印象。”

向前走時，西班牙沙漠螞蟻(Catagphiphis velox)使用一種稱為“路徑整合”的策略：他們記得自己走過的曲折感覺以及它們從巢穴走了幾步，用于計算最快的返回路線家。他們還依靠太陽的角度來獲取方位，他們環(huán)顧四周的景色，并記住某些可以幫助他們返回的地標。

但是，他們如何知道在向后走時要去哪里。有時，螞蟻放下食物然后轉身看前方的道路-一種被稱為“偷看”的行為，然后再次撿起面包屑并向后退縮。保羅·薩巴蒂爾大學(Paul Sabatier University)的民族學家塞巴斯蒂安·施瓦茨(Sebastian Schwarz)說：“我們想弄清楚他們在向后走時是否能在視覺上識別出任何東西。”

Schwarz及其同事選擇了已經從沙漠中的巢穴走向飼養(yǎng)者的螞蟻，以便他們知道它們在哪里。(換句話說，他們已經有了路徑整合信息。)科學家還從巢穴外面螞蟻抓了一些昆蟲以為它們是家。他們用巨大的經螞蟻認可的餅干屑將螞蟻放置在離巢一定距離的位置。(制作正確的曲奇是很棘手的，施瓦茨說：“黃油和糖含量越高越好。”

當螞蟻開始將曲奇拖回巢穴時，研究人員有時會改變它們周圍的景色，通過在路徑旁邊添加黑色塑料袋和防水布來模仿奇特的山脈。當面對這樣的新地標時，螞蟻沿著8米長的路徑只走了3.2米，然后就偷看了，而熟悉路徑上的螞蟻可能會走近6米而不回頭。觀察結果表明，昆蟲向后走時，它們正在周圍環(huán)境中，并利用它們進行導航并決定何時窺視。

正如預期的那樣，無論風景如何，已經知道自己在哪里的螞蟻都做得更好，該小組在本月的預印服務器bioRxiv上進行了報道。他們可以走更長的距離，然后再向后偷看，更多的人拿著餅干回家了。少數(shù)“笨拙”的螞蟻迷路了，但是令人驚訝的是，即使以前沒有使用路徑整合來跟蹤它們走過的地方，其他螞蟻也能夠找到返回巢穴的路，這意味著它們一定只是在使用它們的視覺記憶周圍的環(huán)境，可能還有太陽的角度。

螞蟻的眼睛視野開闊-它們具有近360°的視野，而人類在不轉動頭的情況下只能看到大約三分之一的周圍環(huán)境。施瓦茲說，當昆蟲離開巢穴時，它們很可能會從它們的旁邊和后面獲取信息，然后在拖動食物時利用它們引導它們回來。在分析了螞蟻的行為之后，施瓦茨能夠創(chuàng)建一個模型，顯示昆蟲在何種環(huán)境下依靠昆蟲的視覺周圍環(huán)境以及其他信息源(如太陽的角度或內部步數(shù)計數(shù)器)找到返回的方式。

弗萊希曼(Fleischmann)表示，這項研究的發(fā)現(xiàn)令人興奮，盡管還有更多關于螞蟻導航的知識。她指出，研究中的螞蟻在直線路上來回走動，因此施瓦茨關于它們如何導航的模型沒有考慮到“在自然條件下，螞蟻可能會向各個方向行走并且可以靈活地組合不同的觀點。”