宜居系外行星天文臺(HabEx)將使用望遠(yuǎn)鏡，望遠(yuǎn)鏡的鏡面比哈勃望遠(yuǎn)鏡大，并采用折紙技術(shù)來利用外部的“星狀陰影”，該形狀將阻擋目標(biāo)恒星發(fā)出的光線，并能夠搜索和表征類似地球的物體他們周圍的系外行星。

俄亥俄州立大學(xué)研究員斯科特·高迪(Scott Gaudi)表示：“我們的目標(biāo)是看我們是否能夠找到一個與地球相似的行星-可以支撐生命的行星。”

“雖然我們已經(jīng)找到了太陽系以外的許多行星，但到目前為止，還沒有一個行星被證明具有可居住性所必需的元素。”

“ HabEx任務(wù)將是尋找類似于我們地球的行星的下一個合乎邏輯的步驟。”

與哈勃(Hubble)的2.4米鏡子相比，HabEx的鏡子寬度為4 m，與哈德星云儀配合使用，可以在天空中搜索其他行星發(fā)出的光。

高迪教授解釋說：“這種光通常被附近恒星(包括我們的太陽)發(fā)出的明亮光所淹沒。”

但是HabEx可以使用星光罩來偏轉(zhuǎn)星光，后者是一個52米的花形盤，可以像折紙一樣折疊成緊密的螺旋狀進(jìn)入太空。

一旦衛(wèi)星到達(dá)其軌道并從望遠(yuǎn)鏡飛行將近77,000公里，星空罩就會展開，從而阻擋了恒星發(fā)出的光，但允許其他行星反射回來的光到達(dá)望遠(yuǎn)鏡的儀器。

HabEx然后會在附近類似太陽的恒星中搜索有水或二氧化碳的行星的跡象-這兩個跡象表明行星可能是可居住的。

該望遠(yuǎn)鏡還將配備一臺照相機(jī)，可以為附近的行星系統(tǒng)拍照。

高迪教授說：“這些照片將是這些系統(tǒng)的第一張全家福。”

HabEx還將擁有其他儀器，包括日冕儀，這是一種設(shè)備，還可以表征太陽系外的行星并記錄其圖像。

該項(xiàng)目是美國宇航局提出的“下一個大天文臺”的四個飛行任務(wù)概念之一，這是一項(xiàng)大型飛行任務(wù)，將在未來十年美國投資的太空科學(xué)中發(fā)揮重要作用。