野生動(dòng)物生態(tài)學(xué)家索菲·佩蒂特(Sophie Petit)在2016年的一個(gè)晚上在南澳大利亞的袋鼠島露營，當(dāng)時(shí)她發(fā)現(xiàn)了一件不尋常的事情：糖蟻在她早幾個(gè)小時(shí)前小便的沙灘上蜂擁而至。令她驚訝的是，螞蟻日夜夜夜回來尋找更多的小便。

三年后的今天，佩蒂特發(fā)現(xiàn)昆蟲渴望人類，袋鼠和其他??動(dòng)物的尿液，它們很可能在該島營養(yǎng)豐富的環(huán)境中生存。他們甚至更喜歡糖水。

在野營旅行的一年后，住在南澳大利亞大學(xué)莫森湖的珀蒂(Petit)與另一位同事回到了袋鼠島。羅德島大小的地點(diǎn)到處都是干灌木叢和林地，其易火的灌木叢生長在營養(yǎng)貧瘠的沙質(zhì)土壤上。它也是成千上萬只袋鼠的故鄉(xiāng)，因此得名。研究人員想知道螞蟻從小便中到底得到了什么。在水之外，尿液的主要化學(xué)成分是尿素，尿素是一種含有氮的化合物，所有生物都使用尿素來構(gòu)建蛋白質(zhì)和其他生物分子。研究人員準(zhǔn)備了幾種解決方案：一些含有人類和袋鼠尿液中尿素的濃度(2.5%)，一些含有高達(dá)10%的尿素，還有一些只是糖水。然后，他們晚上將它們倒在沙地上，等待糖蟻(Camponotus terebrans)到來。

經(jīng)過1個(gè)月的觀察，研究小組發(fā)現(xiàn)尿素濃度越高，糖蟻越多?？茖W(xué)家們在本月的《南方生態(tài)》雜志上報(bào)告說，盡管它們的名字叫昆蟲，但它們甚至比糖水更喜歡尿素含量相對較低的袋鼠和人尿。

更重要的是，在沙子變干很久以后，螞蟻們就在夜晚連續(xù)數(shù)周清理污漬。為了尋找尿液殘留物，他們甚至將幾英寸的東西鉆入沙子。螞蟻頑強(qiáng)地挖掘出尿漬，佩蒂特敬畏地看著，希望它們最終能夠繼續(xù)前進(jìn)。但是，每次她檢查時(shí)，她都會(huì)說：“他們還在。”

已知其他螞蟻會(huì)從尿液中收獲氮，但這是第一次觀察到昆蟲從沙子中挖掘出干燥的尿液。

佩蒂特認(rèn)為螞蟻?zhàn)汾s尿素，可以從中提取氮。她解釋說，島上的土壤“臭名昭著”。

“尿液實(shí)際上是大自然的運(yùn)動(dòng)飲料，”沒有參與這項(xiàng)研究的諾曼俄克拉荷馬大學(xué)生態(tài)學(xué)家沃爾特·卡斯帕里(Walter Kaspari)說。他說，尿片可能對螞蟻特別有價(jià)值，因?yàn)槲浵佂ǔ＞哂泄潭ǖ木?，因此可以一遍又一遍地利用附近的相同斑塊?？ㄋ古晾镎f：“對于一個(gè)幸運(yùn)的殖民地來說，良好的尿液傾瀉是一種持續(xù)不斷的資源。”