星云是塵埃和離子化氣體的星際云，是恒星形成的熱點。NGC 1333就是這樣一個活躍的恒星形成區(qū)域，位于英仙座星座內(nèi)1000光年。包含NGC 1333及其周圍恒星團的區(qū)域被稱為英仙座分子云，這使天文學(xué)家重新思考了恒星形成的理論。

長達(dá)500光年的英仙座分子云包含無數(shù)的嬰兒恒星，可幫助天文學(xué)家了解宇宙中的恒星演化。NGC 1333的某些恒星首先是通過紅外天文調(diào)查(IRAS)觀測到的。從那以后，天文學(xué)家使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，錢德拉X射線天文臺和斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡觀測到了星云，進行了1200多次研究。天文學(xué)家已經(jīng)能夠理解恒星從嬰兒期到成年期的演化階段。

但是NGC 1333附近的恒星團給天文學(xué)家們帶來了一個難題，使他們重新思考恒星如何演化。這些星團在表面上看起來包含塵埃和氣體云中緊密堆積的多個年齡范圍的恒星。根據(jù)天文學(xué)家的說法，雖然恒星聚集在一起，但是隨著年齡的增長，恒星會在該區(qū)域散開，因此，這樣一個緊密的恒星團混合了年齡，這是奇怪的。

來自加州理工學(xué)院IPAC的NASA紅外科學(xué)檔案館的Luisa Rebull解釋說：“這個地區(qū)告訴天文學(xué)家，關(guān)于恒星形成我們有些不了解。”