CHEOPS任務(wù)正在進(jìn)行中。12月18日，正在研究系外行星的航天器，乘坐Soyuz-Fregat火箭從位于法屬圭亞那庫魯?shù)臍W洲太空港發(fā)射升空。來自CHEOPS的初步信號表明，發(fā)射成功。

CHEOPS代表特征系外行星衛(wèi)星。這是ESA與瑞士之間的合作伙伴關(guān)系，另外10個(gè)歐盟國家也參與其中。它的任務(wù)不是尋找更多的系外行星，而是研究我們已經(jīng)知道的系外行星。

它將觀察這些系外行星在恒星前的傳播，這與我們發(fā)現(xiàn)迄今為止發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)系外行星的方式相同。但是CHEOPS將專注于在星光下傾角，其目的是：找到行星的大小。行星的大小告訴我們有關(guān)行星的很多信息。我們已經(jīng)從地面光譜測量中了解了質(zhì)量，因此將其與精確的尺寸測量結(jié)合起來可以告訴我們很多有關(guān)其組成的信息：它是類似于地球的陸地巖石多巖石行星，還是像木星這樣的氣態(tài)行星。它還告訴我們有關(guān)其內(nèi)部結(jié)構(gòu)的信息。CHEOPS將專注于我們知道其質(zhì)量的行星。CHEOPS的大部分觀測時(shí)間將用于表征已知的系外行星。

我們發(fā)現(xiàn)的大約4000顆系外行星中有許多在我們自己的太陽系中沒有。它們的大小范圍比木星大很多倍，甚至小于地球。他們中的許多人被潮汐鎖住，有的表面融化了。其他人則躺在遠(yuǎn)離星星的嚴(yán)寒中。CHEOPS將幫助我們理解各種系外行星。

在某些情況下，CHEOPS將能夠告訴我們行星是否有云層覆蓋，并且可能揭示有關(guān)其云層構(gòu)成的一些提示。