天文學(xué)家一直在尋找系外行星來回答這個古老的問題：“我們獨自在宇宙中嗎?”。到今天為止，大約有4000顆系外行星被發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家們觀察到了這種現(xiàn)象的奇特趨勢。在NASA開普勒望遠鏡2014年發(fā)現(xiàn)的400顆系外行星中，神秘地發(fā)現(xiàn)，其中大多數(shù)與海王星差不多。

開普勒發(fā)現(xiàn)的許多新系外行星大約與地球和海王星的大小相同。看來，行星的大小是有限的，以至于它們的大小可以與地球或海王星相媲美，而兩者之間的間隔很小。

不過，科學(xué)家還觀察到芝加哥大學(xué)另一種趨勢是埃德溫風(fēng)箏解釋說，“我們一直在琢磨不透是為什么行星往往會停止增長超過三倍地球的大小。”

現(xiàn)在，科學(xué)家們在《天體物理學(xué)雜志快報》上發(fā)表的研究中，解決了行星為何只增長到海王星大小的難題。他們在研究中解釋說，當(dāng)行星的生長范圍在地球大小到地球大小的三倍之間時，它們的生長突然停止。

這種大小的行星被認為擁有巖漿海洋，隨著地球長大到海王星大小(大約是地球大小的三倍)，它們便開始吸收大氣層。

系外行星生長到海王星大小之前的條件類似于地球早期。但是隨著時間的流逝，藍色星球上的巖漿海洋凝固了，而系外行星上濃厚的富含氫的大氣層則使巖漿變熱。研究人員解釋說，隨著大氣中氫含量的增加，巖漿附近各層的大氣壓力也隨之增加。最初，由于大氣壓力的增加，巖漿開始穩(wěn)定地吸收氫，并且隨著壓力的升高，吸收變得迅速，從而阻礙了行星的生長。

主持這項研究的風(fēng)箏說：“我們的太陽系中不存在這些世界。盡管我們的工作提出了解決亞海王星系外行星造成的難題之一的方法，但它們?nèi)杂泻芏嘁探o我們的!”