美國(guó)宇航局正準(zhǔn)備發(fā)射詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，歐空局也即將發(fā)射其首個(gè)專門(mén)用于研究系外行星CHEOPS的太空望遠(yuǎn)鏡。

盡管已經(jīng)計(jì)劃了這些任務(wù)，但天文學(xué)家還在考慮其他潛在任務(wù)，以探索看似無(wú)限的太空。HabEx是目前正在2020年天體物理學(xué)十年調(diào)查中考慮的此類概念任務(wù)之一。

宜居系外行星天文臺(tái)(HabEx)是一項(xiàng)概念任務(wù)，其主要目標(biāo)是設(shè)法在遙遠(yuǎn)的太陽(yáng)系中找到類地球的行星。該概念構(gòu)想了一種望遠(yuǎn)鏡，該望遠(yuǎn)鏡可以借助外部恒星陰影直接捕獲系外行星的圖像，從而遮擋來(lái)自主恒星的光。外部星影具有折紙風(fēng)格的設(shè)計(jì)，可以展開(kāi)，因?yàn)樗梢栽谝粋€(gè)過(guò)程中展開(kāi)，看起來(lái)像一朵盛開(kāi)的花。

太空望遠(yuǎn)鏡候選人HabEx的主要任務(wù)是尋找類似地球的系外行星。當(dāng)52米高的星影遮擋恒星光時(shí)，望遠(yuǎn)鏡上巨大的4米寬鏡面將能夠捕獲來(lái)自遙遠(yuǎn)昏暗星球的光。借助功能強(qiáng)大的相機(jī)來(lái)捕獲附近恒星系統(tǒng)的圖像，HabEx還將尋找水和二氧化碳的跡象。

俄亥俄州立大學(xué)的天文學(xué)家斯科特·高迪(Scott Gaudi)解釋說(shuō)：“雖然我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了太陽(yáng)系以外的許多行星，但到目前為止，還沒(méi)有一個(gè)行星被證明具有可居住性所必需的元素。”

HabEx任務(wù)是向聯(lián)邦十年調(diào)查提出的四個(gè)任務(wù)概念之一，旨在尋找下一個(gè)大天文臺(tái)。這四個(gè)任務(wù)之一將是美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)在推出廣域紅外測(cè)量望遠(yuǎn)鏡(WFIRST)之后的下一個(gè)大型項(xiàng)目。