在對小行星Bennu的巨石散布的表面進(jìn)行一年的探測之后，領(lǐng)導(dǎo)NASA的第一個(gè)小行星樣本返回任務(wù)的團(tuán)隊(duì)正式選擇了一個(gè)樣本收集地點(diǎn)。

起源，光譜解析，資源識別，安全，風(fēng)化層探測器(OSIRIS-REX)任務(wù)小組的結(jié)論指定的“夜鶯”在Bennu北部的火山口高-位于站點(diǎn)半球是對OSIRIS-REX當(dāng)場最佳飛船到抽絲它的樣本。

OSIRIS-REx團(tuán)隊(duì)花了過去幾個(gè)月的時(shí)間評估了四個(gè)候選站點(diǎn)的近距離數(shù)據(jù)，以便確定樣本收集的最佳選擇。選擇候選地點(diǎn)-稱為磯Sand，魚鷹，翠鳥和夜鶯-因?yàn)楸九袧撛诘牟蓸訁^(qū)域中，這些區(qū)域?qū)教炱鞯陌踩：ψ钚?，同時(shí)仍提供了收集大量樣本的機(jī)會。

OSIRIS-REx的Dante Lauretta說：“在對所有四個(gè)候選站點(diǎn)進(jìn)行了全面評估之后，我們根據(jù)哪個(gè)站點(diǎn)擁有最多的細(xì)顆粒物質(zhì)以及航天器在保持航天器安全的情況下如何輕松地訪問該物質(zhì)來做出最終決定。”圖森市亞利桑那大學(xué)首席研究員。“在這四個(gè)候選人中，夜鶯基地最符合這些條件，并最終確保了任務(wù)的成功。”

Site Nightingale位于460英尺(140米)寬的北部環(huán)形山。夜鶯的滑石(或巖石表面物質(zhì))很暗，圖像顯示火山口相對較光滑。由于它位于北部如此遙遠(yuǎn)，因此該地區(qū)的溫度低于小行星上的其他位置，并且表面材料保存完好?；鹕娇谶€被認(rèn)為相對較年輕，并且剛硬地暴露了碎屑。這意味著該地點(diǎn)很可能會提供小行星的原始樣本，從而使團(tuán)隊(duì)能夠洞悉本努的歷史。

盡管Nightingale在Bennu上的位置最高，但該網(wǎng)站仍然給樣品采集帶來了挑戰(zhàn)。最初的任務(wù)計(jì)劃設(shè)想了一個(gè)直徑164英尺(50米)的樣本站點(diǎn)。盡管容納夜鶯的隕石坑比這個(gè)更大，但足以讓航天器接觸的安全區(qū)域要小得多-直徑約為52英尺(16米)，因此該站點(diǎn)的大小僅為以前的十分之一。最初的設(shè)想。這意味著航天器必須非常準(zhǔn)確地瞄準(zhǔn)Bennu的表面。夜鶯在隕石坑的東部邊緣還有一個(gè)建筑大小的巨石，當(dāng)接觸該地點(diǎn)后退去時(shí)，可能對航天器構(gòu)成危險(xiǎn)。

特派團(tuán)還選擇了Osprey站點(diǎn)作為備用樣本收集站點(diǎn)。該航天器具有執(zhí)行多次采樣的能力，但是對夜鶯表面的任何重大干擾將使其難以在以后的嘗試中從該區(qū)域收集樣本，從而需要備用站點(diǎn)。如果航天器的預(yù)測位置太靠近危險(xiǎn)區(qū)域，則它會自動從現(xiàn)場“搖晃”下來。在此機(jī)動過程中，由于小行星的微重力環(huán)境，航天器推進(jìn)器的廢氣羽流可能會擾亂場地表面。在無法在Nightingale進(jìn)行后續(xù)嘗試的任何情況下，團(tuán)隊(duì)都會嘗試從Osprey網(wǎng)站收集樣本。

NASA戈達(dá)德太空飛行中心的OSIRIS-REx項(xiàng)目經(jīng)理Rich Burns說：“本努(Bennu)在崎不平的地形中挑戰(zhàn)了OSIRIS-REx。”“該團(tuán)隊(duì)已經(jīng)采用了更準(zhǔn)確，更復(fù)雜的光學(xué)導(dǎo)航技術(shù)進(jìn)行調(diào)整，以能夠進(jìn)入這些小區(qū)域。我們還將使OSIRIS-REx具備識別是否正在碰到危險(xiǎn)的能力。在該地點(diǎn)內(nèi)或附近，并在此之前發(fā)生波動。”

通過選擇最終的主要和備用站點(diǎn)，任務(wù)組將從1月開始一直持續(xù)到春季，在Nightingale和Osprey進(jìn)行進(jìn)一步的偵察飛行。這些飛越完成后，航天器將開始排定第一場“接觸即走”樣本采集活動的演練，預(yù)定于八月進(jìn)行。該航天器將于2021年離開本努，并計(jì)劃于2023年9月返回地球。