像宇宙中的許多其他旋渦星系一樣，銀河系由兩個盤狀結(jié)構(gòu)組成—薄盤和厚盤。覆蓋薄盤的厚盤包含約20%的銀河系恒星，并且根據(jù)其恒星的組成(具有更大的金屬性)和更膨松的性質(zhì)，被認為是這對銀河系中年齡較大的恒星。

但是，在最近的一項研究中，由來自澳大利亞ARC全方位三重天體物理學卓越中心(ASTRO-3D)的研究人員帶領(lǐng)的38名科學家團隊，使用了現(xiàn)已退休的開普勒任務(wù)數(shù)據(jù)來測量銀河系盤中的地震。據(jù)此，他們修改了對銀河系厚盤年齡的官方估計，他們得出的結(jié)論是大約有100億年的歷史。

這項研究描述了他們的發(fā)現(xiàn)，題為“K2-HERMES調(diào)查：厚盤的年齡和金屬性”，最近發(fā)表在《皇家天文學會月刊》上。該研究小組由悉尼天文研究所的Sanjib Sharma博士和ARC三維全方位天體物理學卓越中心(ASTRO-3D)領(lǐng)導，成員來自多所大學和研究機構(gòu)。

為了確定厚磁盤的壽命，Sharma博士及其團隊采用了一種稱為星震學的方法。這包括測量由地震引起的恒星振蕩，其中恒星的地殼經(jīng)歷類似于地震的突變。這個過程使研究人員可以進行“銀河考古”，從而可以追溯到銀河系的形成(超過130億年前)。

正如新南威爾士大學副教授，該研究的合著者丹尼斯·斯特洛(Dennis Stello)解釋的那樣，這使他們能夠確定恒星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)：

地震在恒星內(nèi)部產(chǎn)生聲波，使它們響起或振動。產(chǎn)生的頻率告訴我們有關(guān)恒星內(nèi)部特性(包括年齡)的信息。這有點像通過聽小提琴將其聲音識別為斯特拉迪瓦里小提琴。”

重要的是要注意，天文學家無法檢測到恒星產(chǎn)生的實際“聲音”。取而代之的是，根據(jù)恒星亮度的變化來測量恒星內(nèi)部的運動。此前，天文學家注意到開普勒任務(wù)的觀測結(jié)果與銀河系結(jié)構(gòu)模型不符-該模型預測厚盤將擁有更多的低質(zhì)量恒星。

直到現(xiàn)在，還不清楚這種差異是由于銀河模型的不準確性還是由于恒星選擇標準的問題。Sharma和他的同事使用來自K2任務(wù)的新數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)它是前者?；旧希郧暗你y河模型假定厚盤由低質(zhì)量，低金屬性恒星組成。