過(guò)境系外行星觀(guān)測(cè)衛(wèi)星TESS對(duì)46P / Wirtanen彗星的爆發(fā)進(jìn)行了成像。從始至終，它都被NASA稱(chēng)為彗星爆發(fā)的最清晰圖像所吸引。彗星的爆發(fā)是彗星活動(dòng)的顯著但暫時(shí)的增加，除了正常的陽(yáng)光驅(qū)動(dòng)的冰汽化(形成彗星的彗發(fā)和尾巴)外。

天文學(xué)家不確定是什么原因造成的，但是基于這一發(fā)現(xiàn)的一項(xiàng)新研究為他們揭開(kāi)了曙光。

TESS并非旨在研究彗星。它的工作是在系外行星在恒星前方通過(guò)或過(guò)境時(shí)發(fā)現(xiàn)星光下的傾角。但是因?yàn)樗哂腥绱藦V闊的視野，并且因?yàn)樗梢杂^(guān)察一片天空超過(guò)27天，所以它還捕獲了其他短暫現(xiàn)象，例如彗星爆發(fā)。

概述這種彗星爆發(fā)的研究于11月22日發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》上。該研究的標(biāo)題為“TESS對(duì)46P / Wirtanen彗星的觀(guān)測(cè)的初步結(jié)果。”馬里蘭大學(xué)天文學(xué)系的研究科學(xué)家Tony Farnham是第一作者。

“ TESS一次花費(fèi)近一個(gè)月的時(shí)間對(duì)天空的一部分進(jìn)行成像。法納姆在新聞稿中說(shuō)：“由于沒(méi)有白天或黑夜的休息，也沒(méi)有大氣干擾，所以我們有一套非常統(tǒng)一的，長(zhǎng)期的觀(guān)測(cè)結(jié)果。”

當(dāng)彗星繞太陽(yáng)運(yùn)行時(shí)，它們可以通過(guò)TESS的視野。Wirtanen成為我們的重中之重，因?yàn)樗?018年末采取了密切的措施，因此我們決定以其在TESS圖像中的外觀(guān)作為測(cè)試案例來(lái)了解我們可以從中獲得什么。我們這樣做，感到非常驚訝!”，法納姆說(shuō)。

彗星是太陽(yáng)系中的小物體，冰含量很高。它們通常遵循長(zhǎng)橢圓形軌道，使它們接近太陽(yáng)。當(dāng)它們接近太陽(yáng)時(shí)，彗星會(huì)變暖，一些冰會(huì)逸出，將塵埃拖到一起。這會(huì)產(chǎn)生昏迷和尾巴，該尾巴會(huì)遠(yuǎn)離太陽(yáng)。

彗星爆發(fā)是一種獨(dú)特的現(xiàn)象，與通常產(chǎn)生尾巴和昏迷的脫氣不同。排氣是一個(gè)持續(xù)的漸進(jìn)過(guò)程，而爆發(fā)則是更直接的效果。它們與彗星表面的狀況有關(guān)。

天文學(xué)家知道彗星爆發(fā)的許多潛在誘因。彗星可能包含易揮發(fā)的冰袋。如果熱波滲入其中一個(gè)腔中，則迅速加熱會(huì)使這些冰汽化，從而引起氣體和粉塵的爆發(fā)。在某些機(jī)械事件中，彗星表面的懸崖或其他特征坍塌，使新鮮暴露的冰塊受到來(lái)自太陽(yáng)的熱量的作用，引起爆發(fā)。兩者可以一起工作，并且可能還有其他原因。