古生物學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了史前企鵝的化石，該企鵝在大約6000萬年前徘徊在地球周圍。大約在6500萬年前的恐龍滅絕后，現(xiàn)代企鵝的祖先Kupoupou stilwelli統(tǒng)治了亞熱帶水域。

這些化石在2006年至2011年之間在新西蘭南太平洋太平洋島附近的查塔姆群島上發(fā)現(xiàn)。古波普(Kupupou)這個名字在特雷·莫里奧里(Te Re Moriori)譯為潛水鳥，是查塔姆島上土著莫里奧里人的語言。Kupoupou stilwelli的高度為1.1米，與企鵝王相同。它的腿也更小，使其更像現(xiàn)代的企鵝，類似于最近發(fā)現(xiàn)的人類大小的企鵝Crossvallia waiparensis。

Kupoupou stilwelli是發(fā)現(xiàn)最古老的企鵝，其比例與居住在南極洲的現(xiàn)代親戚相似。但是在六千萬年前，當(dāng)企鵝物種存在時，南極冰蓋并不存在。企鵝會在新西蘭附近的南半球當(dāng)時處于亞熱帶的水域中游泳。

企鵝的化石幫助研究人員彌合了滅絕的巨型企鵝和現(xiàn)代企鵝之間的鴻溝。研究人員還認為，他們的發(fā)現(xiàn)支持這樣的理論，即在白堊紀(jì)晚期，特別是在恐龍滅絕之后，企鵝迅速進化。

弗林德斯大學(xué)(Flinders University)的保羅·斯科菲爾德(Paul Scofield)教授解釋說：“在6600萬年前的滅絕事件發(fā)生之后，企鵝喪失飛行能力并獲得游泳的能力并非不可能，這意味著這些鳥類在很短的時間內(nèi)就發(fā)生了巨大的變化。如果我們發(fā)現(xiàn)了白堊紀(jì)時期的企鵝化石，我們將毫無疑問。”