參觀夏威夷毛伊島巨型火山頂峰的游客可能會看到另一種令人驚嘆的景象：巨大的圓柱形植物，劍形的銀葉從其底部伸出。這些長得比一般人高的銀劍在過去30年中迅速消失?，F(xiàn)在，生態(tài)學家認為他們知道原因。

毛伊島的silverswords(Argyroxiphium sandwicense亞種。macrocephalum)已下降了幾個世紀，野生山羊和游客爭相根除生活紀念品的受害者。甚至在1992年銀劍被宣布為受到聯(lián)邦威脅的物種之前，保護主義者就用籬笆圍住了棲息地的貧瘠土地，除掉了山羊區(qū)，并種植了銀劍種子。這些努力似乎一直持續(xù)到1990年代，此后毛伊島物種減少了60%。即使生活在潮濕的環(huán)境中，位于火山下游的植物也遭受了最大的損失。

2016年，檀香山夏威夷大學的生態(tài)學家Paul Krushelnycky指出，最近的這次下降恰逢順風，從火山上流下的東西向風的變化更加頻繁。越來越多的貿(mào)易風的涼爽潮濕的空氣被溫暖的空氣困住了中坡，為上坡的植物創(chuàng)造了更熱，更干燥的條件。Krushelnycky指出，這種反演一直很普遍，但是現(xiàn)在，由于氣候變化，這種反演更加頻繁。

為了了解為什么低海拔的銀劍最易受傷害，Krushelnycky和他的同事從溫室，小型室外小區(qū)的低，中，高海拔生活的植物中獲取了種子。他們定期給其中一些澆水，而有些則不定期澆水，以比較不同條件下的生長。他們還測量了存活的植物數(shù)量。研究人員認為，由于人為適應干旱生活，在人為“干旱”的情況下，海拔最高的植物(條件最干燥)會更好。

研究小組在《生態(tài)學專論》中報告說，不管種子來自何處，種植在較低海拔并最初處于潮濕條件下的種子在以后的干旱中存活的可能性最小。Krushelnycky說：“這表明，由于對潮濕的生長條件而獲得的性狀(而非遺傳差異)使它們的抗旱性降低了。”

加州大學伯克利分校的植物學家布魯斯·鮑德溫(Bruce Baldwin)說，許多研究人員擔心氣候變化的加劇會對生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生不利影響。但他說，“很難令人信服地證明這一點。”他補充說，新發(fā)現(xiàn)表明，銀劍對環(huán)境的早期適應“可以(后來)對他們不利”。

這項工作還提出了前進的方向。Krushelnycky表示，與其將銀劍從高海拔地區(qū)(條件更苛刻)移植到較低的位置，不如將其移植到濕度較高的地方(例如坡度較低的坡地)，可能會更有效率。為此，他和他的同事們正在各種各樣的棲息地種植銀劍，以期發(fā)現(xiàn)最好的。