許多人類祖母喜歡用照顧和對待來寵愛他們的孫子，這有充分的理由：研究表明，擁有一個活著的祖母會增加孩子的生存機會?，F(xiàn)在，新的研究表明，對于虎鯨來說也是如此。通過不時為幼小的動物提供一些新鮮捕撈的鮭魚，或者也許對在哪里可以找到鮭魚的知識，谷物可以增加其后代的生存機會。

這項新研究是非人類動物中“祖母假說”的第一個直接證據(jù)。這一觀點認為，某些物種的雌性在停止繁殖后會存活很長一段時間，以為孫子提供額外的照顧。

鹽湖城猶他大學(xué)的人類學(xué)家克里斯汀·霍克斯(Kristen Hawkes)說：“這些長壽的鯨類動物看起來像是在生育后的生活，這真是太酷了。”她沒有參與這項新研究。

女性通常會經(jīng)歷45至55歲之間的更年期，即使她們可能活到80歲，90歲或更老。在現(xiàn)代的狩獵和采集社區(qū)以及芬蘭和加拿大的人口中進行的研究表明，老年婦女可以幫助增加其女兒的孩子數(shù)量，并提高其孫子的成活率。英國約克大學(xué)的計算機科學(xué)家兼生物學(xué)家丹·弗蘭克斯(Dan Franks)想知道這種祖母效應(yīng)是否也發(fā)生在其他物種中。

進入虎鯨或逆戟鯨，這是少數(shù)幾種動物之一，連同獨角鯨，白鯨和短鰭領(lǐng)航鯨，雌性在其中的繁殖力已不復(fù)存在。雌性虎鯨在30年代末或40年代初不再有小牛，但它們的壽命可以超過100頭。(雄性通常壽命較短，直到繁殖到最后。)

弗蘭克斯(Franks)和他的同事分析了華盛頓州和加拿大不列顛哥倫比亞省沿海的兩組虎鯨的生存數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)已經(jīng)進行了數(shù)十年的調(diào)查。他們使用水下攝像頭，使科學(xué)家可以通過其獨特的標(biāo)記來識別鯨魚，并隨著年齡的增長跟蹤它們。

在這兩組的700多條鯨魚中，弗蘭克斯能夠找到378位與已知的外婆在一起的鯨魚。他的團隊分析了他們的生存率，確保控制食物的可用供應(yīng)量。研究人員今天在《美國國家科學(xué)院院刊》上報告說，當(dāng)祖母去世時，其子孫在接下來的兩年內(nèi)死亡的可能性是社區(qū)中其他鯨魚的4.5倍。

弗蘭克斯說，祖母在“需要的時候”為他們的后代提供了額外的刺激。這包括奇努克鮭魚(饑餓的虎鯨的首選食物)數(shù)量低時。這可能是因為他們要么與孩子們分享收獲，要么幫助社區(qū)根據(jù)他們對過去低鮭魚年的記憶或兩者兼而有之。

過去的研究表明，對繁殖后的逆戟鯨也有類似的作用：弗蘭克斯說，母親仍在身邊的中年雄性逆戟鯨(存活率很高)被科學(xué)家稱為“媽媽的男孩”。

在這項新研究中，祖母的存在使雄性和雌性后代同等受益。這是一個令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，因為人們認為年輕的雄性逆戟鯨在捕獲鮭魚方面比雌性的雌性差。他說，也許重要的不僅是鮭魚本身，還有弗蘭克斯所說的祖母的“領(lǐng)導(dǎo)權(quán)”：“他們有更多的智慧，而且他們有更多關(guān)于鮭魚覓食的信息，”他們可以傳給男女的孫子孫女。 。

“在虎鯨中，奶奶所知道的非常重要，而且非常重要。”加拿大哈利法克斯達爾豪西大學(xué)的生物學(xué)家Hal Whitehead說，他研究了虎鯨的社會結(jié)構(gòu)，但并未參與這項新研究。

盡管如此，給后代帶來的好處并不能完全解釋為什么雌性在相對年輕的年齡就停止繁殖，而放棄了繼續(xù)傳承其基因的機會。弗蘭克斯說，其他因素也可能起作用。例如，2017年發(fā)表的一項研究表明，當(dāng)多代雌性逆戟鯨同時繁殖時，由于對資源的競爭，年齡較大的母親的后代比年齡較小的母親的后代存活的可能性較小。這也可能是年長的雌性停止繁殖而只關(guān)注女兒后代的原因。

懷特海德說，這項新研究基于“特別出色的數(shù)據(jù)”。他說，“這不僅揭示了虎鯨，而且還告訴了我們一些有關(guān)我們應(yīng)該如何思考[更年期]演變的信息。”