在18世紀(jì)，法國(guó)著名的天文學(xué)家查爾斯·梅西耶(Charles Messier)在觀測(cè)夜空時(shí)注意到了幾個(gè)“星云物體”的存在。他最初將這些物體誤認(rèn)為是彗星，然后開(kāi)始對(duì)它們進(jìn)行分類，以便其他人不會(huì)犯同樣的錯(cuò)誤。如今，結(jié)果列表(稱為Messier目錄)包含了100多個(gè)對(duì)象，并且是最有影響力的深空物體目錄之一。

這些物體之一是貓眼星系(又稱鱷魚(yú)眼星系和Messier 94)，它是一個(gè)螺旋星系，距地球約1500萬(wàn)光年，緊鄰Canes Venatici星座(就在大熊座東北部) )。這個(gè)星系的直徑為50,000光年，可以用雙筒望遠(yuǎn)鏡在晴朗的夜晚發(fā)現(xiàn)–但只能像一小束光。但是，即使使用小型望遠(yuǎn)鏡，該物體也可以識(shí)別為星系。

雖然您可能不會(huì)在觀察中看到條紋狀結(jié)構(gòu)，但Messier 94的核非常明亮，因此被歸類為Sab。明亮的圓盤(pán)周?chē)腔钴S的恒星形成區(qū)域的環(huán)，在天文攝影中顯示為藍(lán)色年輕恒星團(tuán)。該偽影將其與較舊的淡黃色恒星種群的褪色外圈勾勒出輪廓。

但是，在邊境上，還有另一個(gè)恒星產(chǎn)生環(huán)!這確實(shí)使M94成為罕見(jiàn)的星系……在其中我們可以目睹新星“波浪”的誕生。伊格納西奧·特魯希略(Ignacio Trujillo)等人在2009年的一項(xiàng)研究中說(shuō)：

“我們進(jìn)行了深入的多波長(zhǎng)分析(0.15-160μm)，以研究附近的M94星系的外部區(qū)域。我們表明，非光學(xué)數(shù)據(jù)支持這樣一個(gè)想法，即該星系的外圍不是由閉合的恒星環(huán)形成的(如文獻(xiàn)中傳統(tǒng)要求的那樣)，而是由螺旋臂結(jié)構(gòu)形成的。從這個(gè)意義上講，M94是具有非常明亮的外盤(pán)的III型(反截?cái)?盤(pán)星系的一個(gè)很好的例子。這個(gè)星系的外盤(pán)占星系總恒星質(zhì)量預(yù)算的約23%，并貢獻(xiàn)了約10%的新恒星，表明該星系的這一區(qū)域是活躍的。實(shí)際上，外盤(pán)的特定恒星形成率(SFR)(?0.012 Gyr-1)比內(nèi)盤(pán)大約2倍(即，每單位恒星質(zhì)量的恒星形成效率更高)。我們探索了不同的情況來(lái)解釋外盤(pán)中恒星形成的增強(qiáng)。我們發(fā)現(xiàn)，內(nèi)圓盤(pán)(如果認(rèn)為是橢圓形畸變)可以在外圓盤(pán)中動(dòng)態(tài)創(chuàng)建螺旋臂結(jié)構(gòu)，從而觸發(fā)觀測(cè)到的相對(duì)較高的SFR以及與該星系類似的內(nèi)環(huán)。”