使用NSF的Karl G. Jansky超大型陣列(VLA)的天文學(xué)家已經(jīng)捕獲了邊緣上的帶旋旋星系NGC 4631(也稱為“鯨魚星系”)的新圖像。該圖像顯示了NGC 4631磁場中呈頭發(fā)狀的細絲，突出于銀河星盤的上方和下方。

這是我們第一次清楚地發(fā)現(xiàn)天文學(xué)家所說的遠在旋渦星系暈圈中的大規(guī)模，相干磁場，其磁力線在1000光年的距離內(nèi)沿同一方向排列，”馬克斯·普朗克射電研究所的天文學(xué)家瑪麗塔·克勞斯博士說。

“我們甚至看到這種有組織的領(lǐng)域變化方向的規(guī)律模式。”NGC 4631是一個相互作用的星系，距離地球大約2千5百萬光年，位于Canes Venatici星座。

由英國天文學(xué)家威廉·赫歇爾爵士(Sir William Herschel)于1787年3月20日發(fā)現(xiàn)，該星系橫跨約80,000光年，比我們自己的銀河系略小。

它是邊緣星系中觀察到的最大的氣暈之一。NGC 4631的新圖像表明，由銀河系中的發(fā)電機作用產(chǎn)生的大范圍，相干磁場，并以垂直于磁盤的巨型磁繩的形式向外螺旋旋轉(zhuǎn)。

皇后大學(xué)研究員理查德·亨里克森博士說：“我們有點像盲人和大象，因為每次我們以不同的方式看待銀河系時，我們都會得出關(guān)于其性質(zhì)的不同結(jié)論。”

“但是，在少數(shù)情況下，我們似乎遇到了一種罕見的情況，其中有關(guān)磁發(fā)電機的經(jīng)典理論稱為發(fā)電機，它很好地預(yù)測了NGC 4631的觀測結(jié)果。”

“我們的發(fā)電機模型會在光暈中產(chǎn)生螺旋形磁場，這是星系盤中正常螺旋臂的延續(xù)。”

NGC 4631的圖像是通過將來自多個觀測值的數(shù)據(jù)與VLA的巨型碟形天線以不同的配置相結(jié)合而制成的，以顯示銀河系中的大型結(jié)構(gòu)和更精細的細節(jié)。

分析了來自銀河系的自然發(fā)出的無線電波，以揭示磁場及其方向。

“此圖所示的用于確定磁場線方向的技術(shù)現(xiàn)在可以在這個星系和其他星系上使用，以回答有關(guān)相干磁場在銀河暈中是否常見以及它們的形狀是什么的重要問題，”科學(xué)家說。

“建立這樣一張圖片可以回答一些重要的問題，例如星系如何獲取磁場，以及是否所有這些磁場都是由發(fā)電機效應(yīng)產(chǎn)生的。這些銀河的暈場能否照亮已觀察到的更大的星際磁場的神秘起源?”