在使用位于南非卡魯沙漠的射電望遠(yuǎn)鏡MeerKAT觀測了阿拉南部星座附近天空的一部分大約兩個月之后，我們的科學(xué)家團隊發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的東西。在大約三周內(nèi)，物體的無線電發(fā)射變亮了三倍。

對此我們感興趣的是，我們繼續(xù)觀察該物體，并隨后通過其他望遠(yuǎn)鏡進行觀測。我們發(fā)現(xiàn)不尋常的耀斑來自雙星系統(tǒng)-兩顆恒星彼此環(huán)繞-在我們自己的星系中。

這項發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《皇家天文學(xué)會月報》上，但是卻很難解釋。

這是MeerKAT首次發(fā)現(xiàn)“瞬態(tài)光源”的原因-物體不是恒定的，要么亮度發(fā)生顯著變化，要么完全進入視野。給定了易記的名稱“ MKT J170456.2-482100”，它是在用望遠(yuǎn)鏡觀察到的第一個領(lǐng)域中發(fā)現(xiàn)的，這意味著它很可能是等待發(fā)現(xiàn)的瞬變冰山的一角。

為了理解我們的發(fā)現(xiàn)，我們首先將源與一顆距離地球約1800光年的叫做TYC 8332-2529-1的恒星的位置相匹配。由于該恒星是相對論明亮的，因此我們預(yù)計，過去將有許多不同的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡(檢測可見光而不是無線電波)觀測到該恒星。

幸運的是，事實確實如此，這使我們能夠使用這些數(shù)據(jù)來查找有關(guān)恒星的更多信息。它是巨大的-大約是太陽質(zhì)量的兩倍半。

包括ASAS，KELT和ASAS-SN在內(nèi)的某些光學(xué)望遠(yuǎn)鏡為我們提供了超過18年的恒星觀測。這些幫助我們發(fā)現(xiàn)了恒星的亮度在21天內(nèi)變化。我們認(rèn)為這是因為恒星上有很多斑點，就像黑子一樣。

我們使用SALT望遠(yuǎn)鏡獲取恒星的光譜-類似于使用棱鏡將白光分成其組成波長。這可以用來確定恒星中存在的化學(xué)元素以及磁場的存在。而且，它們使科學(xué)家能夠分辨出恒星是否在運動，因為運動會導(dǎo)致這些光譜線發(fā)生偏移(多普勒頻移)。

光譜顯示這顆恒星具有磁場，并且每21天繞一圈伴星繞一周。

但是，到目前為止，我們只能觀察到伴星非常微弱且可能的特征。這告訴我們，同伴必須比巨星暗淡得多。但是，我們還發(fā)現(xiàn)，同伴的質(zhì)量可能至少是太陽的1.5倍。

那么同伴會是什么?一個白矮星(冷，死星)可能會看起來，因為他們往往是雙星系統(tǒng)這樣的一部分。但是，大多數(shù)白矮星的質(zhì)量都比我們發(fā)現(xiàn)的同類小-最大質(zhì)量是太陽質(zhì)量的1.6倍。因此，不太可能成為這樣的明星。

情節(jié)變厚

無線電耀斑本身可能是由巨星的磁活動引起的，類似于太陽耀斑，但亮度更高，能量更高。但是，通常在矮星而不是巨星上觀察到這種耀斑。

涉及巨星和類似太陽的恒星的已知恒星系統(tǒng)可以解釋這一發(fā)現(xiàn)-巨星的磁活動引起耀斑。但是，這不合適，因為光譜中沒有跡象表明雙星伴星實際上是類似太陽的恒星。

本Stappers，首席研究員MeerTRAP，該項目的工作團隊之一，他說，由于該系統(tǒng)的性能不很容易融入我們目前的二元或燃燒星星的知識，它“可能代表一種全新的源類” 。

我們懷疑這可能是某種涉及外太空的系統(tǒng)，在涉及到一個放射性的，環(huán)繞中子星(超新星爆炸的密集殘骸)或黑洞的巨大恒星之前，我們從未見過。

在接下來的四年中，MeerKAT將繼續(xù)每周觀察一次該源，而ASAS-SN光學(xué)望遠(yuǎn)鏡將繼續(xù)觀察這顆巨星。這意味著我們將能夠在未來很多年中探索這種來源及其耀斑的物理性質(zhì)。

這將告訴我們該系統(tǒng)的動態(tài)，耀斑如何發(fā)生，并最終幫助我們研究其形成方式。隨著MeerKAT不斷搜尋天空，我們希望這是等待發(fā)現(xiàn)的許多新的和不尋常的資源中的第一個。