法國研究部長弗雷德里克·維達爾(FrédériqueVidal)在歐空局所有22個成員國的部長會議后舉行的新聞發(fā)布會上說:“這重申了我們對歐洲的共同抱負。”ESA負責人揚·沃納(JanWörner)評論說:“在您面前看到一個快樂的總干事。
在大約每3年召開一次部長級會議之后,ESA經(jīng)理常常會失望地離開,并且必須取消或減慢沒有獲得足夠支持的計劃。沃納說,該機構花了兩年的時間制定當前的提案,并游說成員尋求支持。他開玩笑說:“美國航空航天局只有一個政府,我們只有22個政府。”但是當部長們?yōu)g覽47頁的計劃清單時,很明顯“沒有一個計劃必須停止”,他說。
部長們總共批準了未來三年的125億歐元預算,比2016年設定的103億歐元預算增長了20%以上。好消息,”沃納說。部長們還同意追加19億歐元,以允許ESA的強制性計劃(所有成員必須根據(jù)其GDP做出貢獻)繼續(xù)執(zhí)行兩年,如果由于某種原因下一屆部長級會議被推遲。
這些強制性計劃之一是科學。沃納說:“科學是我們在歐空局所做工作的基礎。”在過去的幾十年中,預算一直停滯不前,任務發(fā)射的速度減慢了,歐洲太空科學家也渴望獲得更多。一個目標是提前提出引力波探測器激光干涉儀太空天線(LISA)的2034年發(fā)射日期,使其與雅典娜X射線觀測儀同時運行,因為它們共享一些目標,例如黑洞。ESA需要迅速采取行動,與NASA一起發(fā)送研究天王星和海王星的探測器,因為行星的排列需要在2030年左右發(fā)射。到2022年,科學預算現(xiàn)在將達到每年5.76億歐元。
ESA的地球觀測計劃是另一個大贏家,在未來3年中獲得了18.1億歐元的資助,比要求的多29%。該計劃開發(fā)了自己的科學衛(wèi)星,稱為“地球探索者”,還根據(jù)哥白尼計劃為歐洲聯(lián)盟制造了稱為“哨兵”的作戰(zhàn)監(jiān)測衛(wèi)星。ESA的地球觀測主管約瑟夫·阿施巴赫(Josef Aschbacher)在新聞發(fā)布會上說,他“有關于如何使用這筆錢的非常具體的清單。”清單的頂部是建造更強大的衛(wèi)星來測量大氣中的二氧化碳。NASA的Orbiting Carbon Observatory-2等只有少數(shù)幾顆衛(wèi)星正在運行,科學家們希望以更高的分辨率監(jiān)控天然氣,并區(qū)分人類產(chǎn)生的碳和自然產(chǎn)生的碳。
在涉及國際空間站(ISS),月球和火星的太空探索中,ESA一直致力于在2030年之前繼續(xù)為ISS提供支持,為NASA領導的Lunar Gateway空間站提供組件,并開始建造太空站的一部分。 NASA-ESA火星樣本返回任務。它還通過了一項法德提議的月球著陸器和漫游車建議。沃納說,這是歐空局“月球村”概念的一個很好的例子,這是月球的前哨基地,各種航天機構和商業(yè)企業(yè)都可以為此做出貢獻。他說:“這個想法已經(jīng)有5年歷史了,最后我們要采取具體行動。”
在運輸方面,ESA將繼續(xù)開發(fā)其較大的Ariane和中型Vega發(fā)射器的升級版本。而且,即使所謂的“太空騎手”(一種可重復使用的火箭系統(tǒng))的80%的支持來自一個成員國意大利,該機構也將開始開發(fā)自己的用于運送宇航員的太空艙。沃納說:“最重要的是,太空騎士將飛行并著陸。”
一個表現(xiàn)不佳的領域是關于空間安全和保障的新主題,即“支柱”,重點關注太空天氣和近地物體的威脅。小行星偏轉任務赫拉獲得了全額資助,但是擬議中的拉格朗日任務沒有獲得全部支持,該任務將衛(wèi)星定位在太陽與地球之間以及跟蹤的地球軌道上,以監(jiān)視危險的太陽爆炸。沃納說,歐空局將繼續(xù)開發(fā)其儀器。他說:“這不是災難。”他補充說,重要的是“我們現(xiàn)在有一個安全保障支柱。”