這張由美國國家科學基金會的卡爾·詹斯基超大型陣列(VLA)制成的“鯨魚星系”(NGC 4631)的圖像揭示了銀河系磁場中呈毛發(fā)狀的細絲，伸出銀河系盤的上方和下方。

所述螺旋星系看出邊緣上，以其在粉紅所示分磁盤。以綠色和藍色顯示的細絲延伸超過圓盤，進入銀河系的延伸暈。綠色表示燈絲的磁場大致指向我們，藍色表示磁場遠離。這種現(xiàn)象的方向交替變化，是銀河系光環(huán)中從未見過的。

“這是我們第一次清楚地發(fā)現(xiàn)天文學家所說的，在螺旋星系的光暈遠處的大規(guī)模，相干的磁場，其磁力線在一千光年的距離內(nèi)沿同一方向排列。我們甚至看到這種有組織的場改變方向的規(guī)律性模式，”德國波恩馬克斯-普朗克射電天文學研究所的瑪麗塔•克勞斯(Marita Krause)說。

由安大略省皇后大學的朱迪思·歐文(Judith Irwin)領導的EVLA調(diào)查(CHANG-ES)，是一個名為“附近星系的連續(xù)光暈”項目的一部分的國際天文學家團隊說，該圖像表明存在大范圍的相干磁場它是由銀河系中的發(fā)電機作用產(chǎn)生的，并以垂直于磁盤的巨型磁力線的形式向外螺旋旋轉。

“我們有點像盲人和大象，因為每次我們以不同的方式看待銀河系時，我們都會得出關于其性質(zhì)的不同結論!但是，我們似乎遇到了一些罕見的經(jīng)典理論案例之一關于發(fā)電機稱為發(fā)電機的電磁波，很好地預測了NGC 4631的觀測結果。我們的發(fā)電機模型在光暈中產(chǎn)生旋渦磁場，這是星系盤中正常旋臂的延續(xù)，”女王大學的Richard Henriksen說。

科學家們正在繼續(xù)他們的工作，以進一步完善他們對銀河系完整磁性結構的理解。

該圖像是通過將來自多個觀測值的數(shù)據(jù)與VLA的巨型碟形天線以不同的配置相結合而制成的，以顯示銀河系中的大型結構和更精細的細節(jié)。分析了來自銀河系的自然發(fā)出的無線電波，以揭示磁場及其方向。

科學家說，這張圖說明的用來確定磁場線方向的技術現(xiàn)在可以用在這個星系和其他星系上，以回答有關相干磁場在銀河暈中是否常見以及它們的形狀是什么的重要問題。

他們說，建立這樣一張照片可以回答一些重要的問題，例如星系如何獲取磁場，以及是否所有這些磁場都是由發(fā)電機效應產(chǎn)生的。這些星系暈場能否闡明已觀察到的更大的星際磁場的神秘起源?

NGC 4631，距離地球Canes Venatici星座約2500萬光年，距地球約2500萬光年，略小于我們自己的銀河系。它是由英國著名的天文學家威廉·赫歇爾爵士(Sir William Herschel)于1787年發(fā)現(xiàn)的。該圖像還顯示了一個伴星NGC 4627，它是一個位于NGC 4631上方的小型橢圓形星系。