二十四年前，瑞士天文學(xué)家米歇爾·馬約爾(Michel Mayor)和迪迪埃·奎洛茲(Didier Queloz)發(fā)現(xiàn)了第一顆繞太陽系恒星旋轉(zhuǎn)的行星，這是今年諾貝爾物理學(xué)獎?wù)J可的一個里程碑。今天，我們知道了成千上萬的“系外行星”，研究人員現(xiàn)在正試圖了解它們何時以及如何形成。

已知的系外行星肯定是折衷的。它們的大小不一，從像地球這樣的小巖石行星到比木星大許多倍的天然氣巨頭。

有些繞著曲折的軌道，而另一些繞星不是一顆恒星，而是繞兩顆。一些具有適度的質(zhì)量和溫度被認為是維持生命所必需的，而另一些則是地獄般的熱氣和壓碎的重力球。有些系外行星似乎獨自繞著軌道運行，而另一些系與其他幾個行星一起繞軌道運行，例如太陽系中的地球。

但是，到目前為止，我們發(fā)現(xiàn)的絕大多數(shù)是地球到木星大小的行星，它們的軌道非常靠近其主恒星，通常比水星繞太陽公轉(zhuǎn)更近。天文學(xué)家通過研究處于不同(最好是早期)形成階段的例子，試圖了解這些近軌道行星是如何形成的。

但是，在一顆活躍的母恒星的眩光下，很難分辨出年輕，微弱的系外行星。由法國格勒諾布爾行星與天體物理研究所的杰羅姆·布維耶(Jerome Bouvier)博士領(lǐng)導(dǎo)的小組在其網(wǎng)站上問：“您有沒有試過手提鉆旁邊的西貝柳斯?”

為了觀察噪音，Bouvier博士及其同事正在使用一些世界上最強大的望遠鏡陣列，例如，歐洲南方天文臺位于智利帕拉納爾山的超大型望遠鏡干涉儀。同時，計算機模擬年輕行星如何擾動新生恒星周圍的氣體和塵埃盤將幫助他們知道如何在現(xiàn)實空間中發(fā)現(xiàn)年輕系外行星。

近軌道

研究人員希望，他們的項目SPIDI能夠在大約一百萬年前形成的軌道上發(fā)現(xiàn)系外行星。布維耶博士說：“一百萬年，相當(dāng)于人類一生的大約兩天的時間。”