由歐洲航天局(ESA)領(lǐng)導(dǎo)，包括NASA貢獻(xiàn)的LISA探路者(LISA Pathfinder)成功演示了建造未來的天基重力波天文臺(tái)所需的技術(shù)，該天文臺(tái)是檢測(cè)時(shí)空波動(dòng)的工具，除其他外，合并黑洞。NASA的一個(gè)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)利用LISA Pathfinder的創(chuàng)紀(jì)錄靈敏度，將其用于離家更近的另一個(gè)目的-映射彗星和小行星散落的微觀塵埃。

這些微粒中的大多數(shù)(稱為微米微粒)具有以微克為單位測(cè)量的質(zhì)量，類似于一小粒沙粒。但是，在達(dá)到40,000 mph(64,000 kph)的速度時(shí)，即使是微流星體也能發(fā)揮作用。

NASA團(tuán)隊(duì)由位于馬里蘭州格林貝爾特的NASA戈達(dá)德太空飛行中心的Ira Thorpe領(lǐng)導(dǎo)，在執(zhí)行任務(wù)期間(共從2015年到2017年)檢測(cè)到54次撞擊。對(duì)撞擊進(jìn)行建模后，研究人員可以確定哪些物體掉了塵。這些發(fā)現(xiàn)與在地球附近發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生微米微粒的現(xiàn)有觀念基本一致。塵土飛揚(yáng)的罪魁禍?zhǔn)状蠖嗍嵌讨芷阱缧?，其軌道由木星確定。像哈雷彗星這樣的周期較長的彗星也造成了LISA探路者感知到的灰塵。

新的測(cè)量可以幫助完善研究人員在各種研究中使用的塵埃模型，從了解行星形成的物理學(xué)到估計(jì)當(dāng)前和未來航天器的撞擊風(fēng)險(xiǎn)。