NASA的“火星2020任務(wù)”計(jì)劃于2020年7月發(fā)射，旨在回答諸如在火星上的生命潛力之類的問題。

該任務(wù)旨在在30英里寬，1640英尺深的Jezero Crater中部署一輛漫游車。人們認(rèn)為火山口包含一個(gè)深達(dá)800英尺的湖泊，大約在35億年前，這使得它適合尋找潛在的生命跡象。裝有鉆頭的流動(dòng)站將在金屬管中采集巖石樣本，然后將其在地球上進(jìn)行分析，以尋找古代微生物生命的跡象。

但是，一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)將極大地幫助航天局尋找古代生命的跡象，因?yàn)槊绹詈骄值目茖W(xué)家在杰澤羅火山口發(fā)現(xiàn)了可能保存了“微觀化石”的地點(diǎn)。

確定了火山口內(nèi)緣的碳酸鹽礦物沉積物。碳酸鹽通過形成支撐化石數(shù)十億年的結(jié)構(gòu)而在地球上的化石中起著不可或缺的作用。

科學(xué)家們希望找到化石結(jié)構(gòu)，如疊層石，即由細(xì)菌組成的沉積巖，可以洞悉地球上的古代生命。尋找疊層石狀結(jié)構(gòu)的過程將沿著Jezero Crater內(nèi)部邊緣(稱為“浴缸環(huán)”)進(jìn)行。

碳酸鹽是由二氧化碳和水之間的化學(xué)相互作用形成的。因此，它們還可以幫助科學(xué)家弄清楚火星環(huán)境如何轉(zhuǎn)變?yōu)楸鶅龅纳衬?。它們就?ldquo;時(shí)間膠囊”，記錄了紅色星球上流水和大氣層的消失。

在《地球物理研究快報(bào)》上發(fā)表的另一項(xiàng)研究中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了古代河三角洲邊緣的大量水合二氧化硅沉積物。礦物與碳酸鹽一樣，可以保留古代生命的跡象，如果該地點(diǎn)實(shí)際上是三角洲的底層，它將是尋找微生物化石的理想場(chǎng)所。