NASA的中子星內(nèi)部組成資源管理器(NICER)望遠(yuǎn)鏡國(guó)際空間站觀察到所引起的脈沖星的大規(guī)模熱核閃光X射線的脈沖串。閃光燈具有NICER望遠(yuǎn)鏡觀察到的最亮的X射線爆發(fā)。

觀測(cè)到的是脈沖星SAX J1808的一部分，它位于人馬座星座中大約11,000光年以外的雙星系統(tǒng)。熱核閃光燈在20秒內(nèi)釋放的能量與太陽(yáng)在10天內(nèi)釋放的能量一樣多。由于科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了在一次爆發(fā)中沒有一起觀察到的現(xiàn)象，因此這些觀察結(jié)果很有趣。

正如美國(guó)宇航局所解釋的，脈沖星從其伴生的棕色矮星中抽取氫氣，在其自身周圍形成吸積盤。當(dāng)磁盤變得不穩(wěn)定時(shí)，由于恒星的巨大磁場(chǎng)，沿表面引導(dǎo)的脈沖星會(huì)吸引大量氣體。

表面上的氫核相互融合形成氦核并釋放能量。在適當(dāng)?shù)臈l件下，氦氣層被點(diǎn)燃，這會(huì)產(chǎn)生熱核爆裂。爆炸首先從氫層開始，然后觸發(fā)氦氣層中的爆炸，形成巨大的火球。然后，火球消散并冷卻下來(lái)，使氦氣沉淀在表面上。科學(xué)家們觀察到，隨著火球持續(xù)增長(zhǎng)直到亮度趨于平穩(wěn)，讀數(shù)開始出現(xiàn)“停滯”，然后在20秒內(nèi)逐漸開始逐漸升高。發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上的這項(xiàng)研究的首席研究員Peter Bult解釋說(shuō)：“我們看到了亮度的兩步變化，我們認(rèn)為這是由脈沖星表面的單獨(dú)層噴射以及其他有助于我們的特征引起的。解碼這些強(qiáng)大事件的物理原理。”