近地天體(NEOs)是小型太陽系天體，其軌道有時使它們靠近地球，使其成為潛在的碰撞威脅。近地天體還為早期太陽系的組成，動力學(xué)和環(huán)境條件及其演化提供了線索，并且由于它們離地球較近，因此可以進行天文測量。大多數(shù)NEO是在光學(xué)搜索中發(fā)現(xiàn)的，但是通常不能僅通過光學(xué)檢測確定一個關(guān)鍵的NEO參數(shù)，即其大小。這是因為NEO的光是反射的太陽光，并且由于物體較大或反射率較高，因此物體可能變亮。一個CfA團隊一直在Spitzer上使用IRAC紅外攝像頭來測量NEO紅外發(fā)射信號，該信號可獨立測量其大小。

CfA天文學(xué)家Joe Hora是一個科學(xué)家團隊的成員，他們意識到最近研究的四個NEO實際上是兩對天體，每對都由兩個組成和大小相似的“與遺傳相關(guān)的”小行星組成。當(dāng)光學(xué)和近紅外光譜法發(fā)現(xiàn)這兩種近地天體非常相似時，即由脫水的和揮發(fā)性差的巖石組成，表明了共同的成因，證實了這種配對。問題就變成了：它們的起源是什么?熱碎片對于這種組成的物體是不太可能的，而潮汐的破壞或碰撞的起源似乎不太可能發(fā)生，因為它們是通過太陽系模擬的軌道路徑。

科學(xué)家認為，最可能造成破裂的原因是YORP機制，該縮寫詞來自19世紀提出該提議的四位科學(xué)家的姓氏。該機制是由于小行星非均勻反射和發(fā)射光子而導(dǎo)致的小行星旋轉(zhuǎn)。光子帶有動量，當(dāng)小行星的表面特性不均勻時，離開的光子會逐漸將其旋轉(zhuǎn)，直到最終分裂。研究小組估計，兩對近地天體的分裂可能不到一萬年前，使它們成為已知的最年輕的多小行星系統(tǒng)之一。天文學(xué)家希望能找到更多的近地天體對，從而為研究與整個太陽系中的小行星有關(guān)的時間相關(guān)的進化過程提供了理想的實驗室。