使用NASA / ESA哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的天文學(xué)家已經(jīng)在宇宙的遙遠(yuǎn)地區(qū)觀測(cè)到一個(gè)星系，該星系在夜空中至少重復(fù)了12次。這種獨(dú)特的景象是由強(qiáng)大的引力透鏡所創(chuàng)造的，有助于天文學(xué)家更好地了解宇宙時(shí)代，即電離時(shí)代。

來自NASA / ESA哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的這張新圖像顯示了一個(gè)天文物體，其圖像被強(qiáng)引力透鏡的作用相乘。這個(gè)被稱為“森伯斯特弧”的星系距離地球近110億光年，并且被46億光年以外的龐大星系團(tuán)鏡頭成多張圖像。

星系團(tuán)的質(zhì)量足夠大，可以彎曲和放大來自其后面較遠(yuǎn)星系的光線。該過程不僅導(dǎo)致來自物體的光變形，而且導(dǎo)致透鏡狀星系的圖像倍增。

在朝陽弧的情況下，透鏡效應(yīng)導(dǎo)致至少12個(gè)銀河圖像分布在四個(gè)主要弧上。這些弧中的三個(gè)在圖像的右上角可見，而一個(gè)反弧在左下角可見-部分被銀河系中的明亮前景恒星所遮蓋。

哈勃望遠(yuǎn)鏡使用這些宇宙放大鏡來研究物體，否則，即使對(duì)于非常敏感的儀器來說，它們也太微弱和太小。盡管森伯斯特弧是已知最明亮的引力透鏡星系之一，但也不例外。

鏡頭可以使森伯斯特弧形圖像的亮度提高10到30倍。這樣一來，哈勃望遠(yuǎn)鏡就可以觀察到小至520光年的結(jié)構(gòu)，這是對(duì)遙遠(yuǎn)物體的罕見的詳細(xì)觀察。這與當(dāng)?shù)赜钪嬷行窍抵泻阈切纬蓞^(qū)域的比較相當(dāng)好，從而使天文學(xué)家可以更詳細(xì)地研究星系及其環(huán)境。

哈勃的觀察表明，森伯斯特弧是銀河系的一個(gè)類似物，它存在于宇宙歷史的更早時(shí)期：一個(gè)被稱為電離時(shí)代的時(shí)代，這個(gè)時(shí)代始于大爆炸之后的1.5億年。

電離時(shí)代是早期宇宙的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)代，它結(jié)束了“黑暗時(shí)代”，這是宇宙黑暗且充滿中性氫的第一批恒星誕生之前的時(shí)代。一旦第一批恒星形成，它們便開始輻射光，產(chǎn)生使中性氫離子化所需的高能光子。