暗物質(zhì)的真實(shí)本質(zhì)是宇宙中最大的謎團(tuán)之一?？茖W(xué)家們正在試圖確定到底是由什么構(gòu)成的暗物質(zhì)，以便他們可以直接檢測(cè)到它，但是我們目前的理解存在很多空白，很難僅知道我們?cè)趯ふ沂裁础FIRST能夠調(diào)查廣闊的宇宙范圍，這將有助于我們探索物質(zhì)和暗物質(zhì)在空間和時(shí)間上的結(jié)構(gòu)和分布，從而弄清暗物質(zhì)的組成。

為什么暗物質(zhì)如此令人困惑?八十多年前，當(dāng)美籍瑞士天文學(xué)家弗里茨·茲維奇(Fritz Zwicky)觀察到昏迷星系中的星系移動(dòng)得如此之快時(shí)，科學(xué)家們就首次懷疑了它的存在，應(yīng)該將其拋入太空，但是它們?nèi)匀槐灰κ`在看不見的物質(zhì)上。然后在1970年代，美國(guó)天文學(xué)家維拉·魯賓(Vera Rubin)在單個(gè)旋渦星系中發(fā)現(xiàn)了相同類型的問(wèn)題。朝向銀河邊緣的恒星移動(dòng)得太快，以致無(wú)法被銀河的發(fā)光物質(zhì)所束縛-要使恒星進(jìn)入軌道，必須存在比我們?cè)谶@些銀河中看到的物質(zhì)還要多的物質(zhì)。自從這些發(fā)現(xiàn)以來(lái)，科學(xué)家一直在嘗試使用稀疏的線索來(lái)拼湊拼圖。

當(dāng)前有各種各樣的暗物質(zhì)候選物。我們甚至沒(méi)有一個(gè)很好的主意，暗物質(zhì)顆粒的質(zhì)量是多少，這使得很難確定如何最好地搜索它們。WFIRST的寬視場(chǎng)調(diào)查將提供一個(gè)全面的看星系和星系團(tuán)的整個(gè)宇宙中最詳細(xì)的暗物質(zhì)研究的分布有史以來(lái)，由于暗物質(zhì)的引力效應(yīng)。這些調(diào)查將為暗物質(zhì)的基本性質(zhì)提供新的見解，這將使科學(xué)家能夠磨練他們的搜索技術(shù)。

暗物質(zhì)粒子的性質(zhì)，大多數(shù)理論認(rèn)為，他們幾乎從來(lái)沒(méi)有與正常物質(zhì)發(fā)生相互作用。即使有人將大量暗物質(zhì)落在您的頭上，您也可能一無(wú)所知。您將無(wú)法檢測(cè)到它的存在，當(dāng)涉及到暗物質(zhì)時(shí)，您的所有感官都是沒(méi)有意義的。您甚至都不會(huì)阻止它直沖您的身體并直達(dá)地球的核心。

對(duì)于諸如貓或人之類的常規(guī)物質(zhì)而言，這不會(huì)發(fā)生，因?yàn)榈叵略优c人體原子之間的作用力阻止我們從地球表面掉落，但是暗物質(zhì)的行為卻很奇怪。暗物質(zhì)是如此不起眼，以至于望遠(yuǎn)鏡甚至看不到以無(wú)線電波到高能伽馬射線所無(wú)法看到的光形式觀察宇宙的隱形眼鏡。