彗星是來自另一個(gè)恒星系統(tǒng)的外星入侵者。但是2I / Borisov是繼2017年發(fā)現(xiàn)的較小的'Oumuamua之后第二個(gè)已知的星際訪問者，它看起來非常像我們太陽系中的一顆普通彗星：一個(gè)物體，橫跨一公里，噴出一氧化碳?xì)怏w，水蒸氣和灰塵。研究人員在本周宣布了他們的分析，他們說這兩個(gè)天體的大小，以及它們的發(fā)現(xiàn)速度和其他因素表明，在任何特定時(shí)刻，至少有十二個(gè)像“ Oumuamua”一樣大的星際訪問者正在穿過太陽。系統(tǒng)。

帕薩迪納加州理工學(xué)院的天文學(xué)家，這項(xiàng)新研究的主要作者布萊斯·博林說：“我們現(xiàn)有的望遠(yuǎn)鏡還不足以檢測所有這些物體。”他說，但是將來，大型望遠(yuǎn)鏡將能夠更頻繁地捕獲這些訪客，也許一年兩次。

這項(xiàng)研究是迄今為止最全面的研究，目的是從一開始就吸引天文學(xué)家的注意力。在8月30日凌晨，克里米亞的一名業(yè)余天文學(xué)家根納季·鮑里索夫(Nennady Borisov)通過一架65厘米望遠(yuǎn)鏡凝視著自己，當(dāng)時(shí)他發(fā)現(xiàn)了自己的同名人物時(shí)，就自己建造了望遠(yuǎn)鏡。在幾周之內(nèi)，天文學(xué)家證實(shí)鮑里索夫的移動(dòng)是如此之快，而且軌跡如此奇特，以至于它一定起源于遙遠(yuǎn)的恒星系統(tǒng)。

現(xiàn)在，僅2個(gè)月后，來自8個(gè)國家26個(gè)機(jī)構(gòu)的43位天文學(xué)家組成的小組就進(jìn)行了詳細(xì)研究，并提交給美國天文學(xué)會(huì)出版。雪茄形的“ Oumuamua”缺少明亮的光環(huán)或尾巴，只有在它離開太陽系后才被發(fā)現(xiàn)，而Borisov則更亮，更活躍。研究小組說，新彗星的原子核最大跨度為2至3公里-小于初步估計(jì)的10公里，但仍比'Oumuamua大一個(gè)數(shù)量級。Borisov仍在入境，在世界各地的天文臺都容易看到，它將繼續(xù)增亮，直到12月7日最接近太陽為止。

研究小組經(jīng)歷了類似的增長。博林說，它是在9月中旬在瑞士日內(nèi)瓦舉行的行星科學(xué)大會(huì)上開始的，鮑里索夫是球的美女。“每個(gè)人都有關(guān)于如何研究該天體的理論或計(jì)劃。”他一直在努力幫助改進(jìn)彗星的軌道，并與約翰·霍普金斯大學(xué)位于馬里蘭州勞雷爾的應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的Carey Lisse合作，他已經(jīng)開始研究彗星。在新墨西哥州的Apache Point天文臺用3.5米望遠(yuǎn)鏡觀察彗星。

然后，博林和利塞(Bolin and Lisse)與國際財(cái)團(tuán)GROWTH合作，該財(cái)團(tuán)專門研究快速變化的天文事件。該小組最終收集了來自10個(gè)觀測站的數(shù)據(jù)，這些觀測站包括夏威夷的大型望遠(yuǎn)鏡，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡以及位于加利福尼亞州帕洛瑪天文臺的全天候測量的Zwicky瞬變設(shè)施(ZTF)。挖掘ZTF的檔案，研究人員能夠識別出最早出現(xiàn)在3月的圖像，而沒有注意到。“實(shí)際上，我們對這顆彗星進(jìn)行了大約7個(gè)月的觀測，”鮑林說。數(shù)據(jù)顯示，當(dāng)彗星比木星更遠(yuǎn)離太陽時(shí)，其表面已經(jīng)釋放出氣體和塵埃，最終形成了明亮的尾巴。

最初，這顆彗星的光譜表明它總體呈淡紅色，并散發(fā)出氰氣，這在太陽系彗星中也發(fā)現(xiàn)。這項(xiàng)新研究得出的結(jié)論是，鮑里索夫是一種中性灰色，并且還會(huì)釋放出一氧化碳和水蒸氣的羽狀物，這是近期變亮的原因。

在這方面，愛丁堡大學(xué)的天文學(xué)家科林·斯諾德格拉斯(Colin Snodgrass)說，鮑里索夫看起來“非常像普通的太陽系彗星”。它對早期的活躍程度以及如此遙遠(yuǎn)的可檢測性給他留下了深刻的印象。他說，如果這種行為是星際彗星的典型現(xiàn)象，那么計(jì)劃于2022年在智利投入使用的智利大型天文臺大望遠(yuǎn)鏡可能會(huì)更早地發(fā)現(xiàn)此類天體。

這讓斯諾德格拉斯感到興奮，斯諾德格拉斯是歐洲航天局(ESA)彗星攔截器的副首席研究員，該探測器在2028年發(fā)射后將“停泊”在地球與火星之間的太陽軌道上，等待彗星研究。ESA團(tuán)隊(duì)計(jì)劃攔截每年一次首次進(jìn)入內(nèi)部太陽系的原始太陽系彗星。斯諾德格拉斯說，現(xiàn)在看來，該任務(wù)也可能捕獲外星彗星。“這意味著我們可能有機(jī)會(huì)真正看到一個(gè)接近。”