當伊恩·米勒(Ian Miller)和泰勒·里森(Tyler Lyson)首次訪問他們在其工作的丹佛自然與科學博物館以南100公里的化石遺址Corral Bluffs時，他所見過的少數脊椎動物化石并沒有給萊森留下深刻的印象。但是在那年晚些時候的回程中，他劈開了被稱為凝結物的小巨石，并發(fā)現(xiàn)了數十個頭骨?，F(xiàn)在，他，米勒(Miller)和他們的同事們將該地點的動植物化石群與詳細的巖石層年代學結合起來，講述了一個重要的故事：如何從6600萬年前殺死了恐龍的小行星撞擊中恢復了生命。

研究小組今天在《科學》雜志上報告說，動植物的恢復速度比想象的要快得多，而植物刺激了哺乳動物的多樣化。布朗大學(Brown University)的功能解剖學家Amy Chew說：“他們幾乎能看到全部圖片，這非常令人興奮。”“這種高分辨率的綜合記錄確實告訴我們發(fā)生了什么。”

當小行星撞擊地球時，它消滅了75%的生物物種，包括比老鼠大得多的任何哺乳動物。一半的植物物種滅絕了。隨著偉大的恐龍的滅絕，哺乳動物得到了擴展，新的研究對這一過程進行了細致的追蹤。

撞擊后的大多數化石遺址都有空隙，但在現(xiàn)在是科拉夫布拉夫斯遺址的洪泛平原上，沉積物幾乎連續(xù)不斷堆積了100萬年。因此，該地點保留了完整的古代生活和環(huán)境記錄。

此類網站可能很難確定日期。但是古植物學家米勒(Miller)和他的同事們收集了37,000?；ǚ酆玩咦?，這清楚地表明了小行星的影響：蕨類植物的生長在不安定的環(huán)境中environments壯成長。該地點還包括來自附近火山的兩層灰燼?；鹕交野ǚ派湫缘V物，其衰變可以用作精確的地球年代時鐘，提供兩個時間標記。地球磁極的已知翻轉(記錄層中的一些礦物已記錄下來)增加了年代的細節(jié)。金斯敦羅德島大學的古生物學家戴維·法斯托夫斯基說：“它們的地質年代學框架非常強大。”

記錄證實了這次沖擊造成的破壞。在災難發(fā)生之前，浣熊大小的哺乳動物物種就蜂擁而至，但是在1000年之后，只有不超過600克大鼠的一些毛茸茸的動物漫游在一個蕨類植物的世界中，那里的開花植物及其種子和果實營養(yǎng)豐富。

到100,000年后，漫游的哺乳動物種類增加了兩倍，它們又恢復了浣熊的大小。這些小動物在取代蕨類植物的棕櫚樹林中覓食。米勒說：“這是一個徹底徹底毀滅的世界。”

在接下來的200,000年中，他所謂的“棕櫚期”被“山核桃派”期所取代，當時出現(xiàn)了類似核桃的植物。新的哺乳動物進化為利用了營養(yǎng)豐富的種子。哺乳動物的多樣性增加了三倍，最大的新物種達到了25公斤的海貍大小。

大約70萬年后，出現(xiàn)了豆類。他們的化石豌豆莢是迄今為止北美最古老的發(fā)現(xiàn)。萊森說，“蛋白質禁止時期”的豌豆和豆類提供了富含蛋白質的食物，進一步增加了哺乳動物的體形和多樣性。哺乳動物重達50公斤，比幸存下來的小行星增加了100倍。森林也恢復了。斯德哥爾摩瑞典自然歷史博物館的古生物學家維維·瓦杰達(Vivi Vajda)說：“最大的信息是恢復的速度……以及植被和動物群之間緊密相連的程度。”

該小組還對6000片葉子進行了分類，計算出每個時間間隔有多少種具有光滑或帶齒邊緣的物種。邊緣物種在炎熱的氣候中更為常見。研究小組得出結論，該地點經歷了三個變暖期。他們估計，剛發(fā)生撞擊后，第一臺的溫度上升了約5°C，與早期的工作相符。在此期間，印度的Deccan陷阱發(fā)生了大規(guī)模的火山噴發(fā)，這可能是通過釋放二氧化碳使地球變暖的。

萊森說：“在每個變暖時期，您都會看到植物群落的變化，然后是哺乳動物的變化。”他認為溫度推動了逐步的恢復。

瓦伊達(Vajda)認為，無論溫度和植物生命如何變化，僅恐龍的喪失就可能為更大，更多樣化的哺乳動物打開大門。但是赫爾辛基大學的進化生物學家Jukka Jernvall表示，研究小組對古代生態(tài)系統(tǒng)的分析顯示了復蘇的過程。“我們開始獲得時間和空間分辨率來重建環(huán)境，以及發(fā)生的事情可以與生態(tài)過程聯(lián)系在一起。”

該記錄還傳達了一個關于未來的令人震驚的信息，以及生態(tài)系統(tǒng)從人類持續(xù)不斷的滅絕中恢復的速度。甚至被地質學家稱為“快速”的恢復也花費了數十萬年的時間，世界從未如此。喬說：“我們的未來可能會發(fā)生生態(tài)系統(tǒng)的巨大變化。”