天文學(xué)家利用來自NASA錢德拉X射線天文臺和其他望遠鏡的數(shù)據(jù)，繪制了詳細(xì)的地圖，描繪了四個星系團之間罕見的碰撞。最終所有四個星團(每個星團的質(zhì)量至少是太陽的幾百億倍)將合并成為宇宙中最重的物體之一。

銀河星團是宇宙中最大的結(jié)構(gòu)，它們通過重力保持在一起。星團由嵌入熱氣體中的數(shù)百個甚至數(shù)千個星系組成，并且包含甚至更大數(shù)量的不可見暗物質(zhì)。有時，兩個項目星系團會發(fā)生碰撞，例如子彈團的情況，偶爾會有兩個以上的星系團同時發(fā)生碰撞。

新的觀測結(jié)果表明，一個巨型結(jié)構(gòu)被組裝在一個名為Abell 1758的系統(tǒng)中，該系統(tǒng)位于距地球約30億光年的地方。它包含兩對相互碰撞的碰撞星系團。2004年，科學(xué)家們利用錢德拉和XMM-牛頓(歐洲航天局(ESA)運營的衛(wèi)星)提供的數(shù)據(jù)，首次將Abell 1758識別為四重星系團系統(tǒng)。

系統(tǒng)中的每一對都包含兩個正在融合的星系團。在合成圖像中看到的北(上)對中，每個星團的中心已經(jīng)相互繞過了一次，大約在300到4億年前，并將最終回繞。圖像底部的南對具有兩個群集，這兩個群集首次接近。

錢德拉(Chandra)的X射線顯示為藍色和白色，分別表示較暗和較亮的漫射。這個新的合成圖像還包括來自Sloan Digital Sky Survey的光學(xué)圖像。透露首次錢德拉的數(shù)據(jù)沖擊波，類似于音爆從超音速飛機-in熱氣與錢德拉可見在北部對的碰撞。研究人員估計，從這個沖擊波中，兩個星團相對于彼此每小時移動約200萬至300萬英里(每小時3至500萬公里)。

Chandra數(shù)據(jù)還提供了有關(guān)星團中的重于氦的元素(“重元素”)如何發(fā)生碰撞和合并后如何混合和重新分布的信息。因為此過程取決于合并的進展程度，所以Abell 1758提供了一個有價值的案例研究，因為北部和南部對集群處于合并的不同階段。

在南部對中，重元素在兩個碰撞星團的中心處最豐富，這表明元素的原始位置并未受到持續(xù)碰撞的強烈影響。相比之下，在碰撞和合并進一步發(fā)展的北部對中，重元素的位置受到碰撞的強烈影響。在兩個群集中心之間以及群集對的左側(cè)找到最高的豐度，而最低豐度在圖像左側(cè)的群集中心。