100多年來，天文學家一直在天秤座中觀測一顆離地球約190光年的奇異恒星。它以800,000英里/小時(每小時130萬公里)的速度快速穿越天空。但更有趣的是，HD 140283(也就是眾所周知的瑪土撒拉)也是宇宙中最古老的恒星之一。

2000年，科學家試圖通過歐洲航天局(ESA)的Hipparcos衛(wèi)星的觀測來對這顆恒星進行約會，該衛(wèi)星的年齡估計為160億年。這樣的數(shù)字令人震驚，也令人困惑。正如賓夕法尼亞州立大學的天文學家霍華德·邦德指出的那樣，根據(jù)對宇宙微波背景的觀測確定的宇宙年齡是138億年。他說：“這是一個嚴重的差異。”

從表面上看，這顆恒星的預計年齡提出了一個重大問題。一顆恒星怎么會比宇宙年齡大?或者，相反，宇宙如何變得更年輕?顯然，瑪土撒拉是古老的，因為貧金屬的次要人主要是由氫制成，據(jù)說他死于圣經(jīng)中的先祖，死于969年，是圣經(jīng)中所有人物中壽命最長的。和氦氣，幾乎不含鐵。它的成分意味著恒星必須在鐵變得司空見慣之前就已誕生。

但是比其環(huán)境還要早二十億年?當然，那是不可能的。

邦德和他的同事們致力于確定最初的160億美元的數(shù)字是否準確。他們仔細研究了哈勃太空望遠鏡的精細制導傳感器在2003年至2011年之間記錄的11組觀測結(jié)果，記錄了恒星的位置，距離和能量輸出。在獲取視差，光譜學和光度學測量時，可以確定更好的年齡感。

邦德告訴《太空》雜志說：“ HD 140283年代的不確定性之一是恒星的精確距離。”“做對這一點很重要，因為我們可以更好地確定它的光度，并從它的年齡出發(fā)-固有光度越亮，恒星就越年輕。我們正在尋找視差效應，這意味著我們要在六個月內(nèi)觀察恒星。分開尋找由于地球的軌道運動而引起的位置偏移，這告訴了我們距離。”

他說，恒星的理論模型還存在不確定性，例如核心中核反應的確切速率以及外層向下擴散元素的重要性。他們的想法是，剩余的氦會更深地擴散到核中，從而減少通過核聚變?nèi)紵臍?。隨著燃油使用速度的加快，使用壽命降低了。