甚至有點(diǎn)像地球的行星也很難找到。這就是為什么當(dāng)詹妮弗·溫特斯(Jennifer G. Winters)這樣的天文學(xué)家遇到一個(gè)可能結(jié)實(shí)，多巖石且可能有自己的大氣的物體時(shí)，他們會(huì)興奮的原因。尤其是在這樣的情況下：因?yàn)殡m然從統(tǒng)計(jì)學(xué)上講，不大可能擁有生命，但是找到一個(gè)擁有三顆太陽的人卻增加了研究地球可能為我們提供有價(jià)值的見解的可能性。

LTT1445Ab被稱為這個(gè)新的天體，是一顆正在過渡的行星。正如哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的博士后研究人員溫特斯所解釋的那樣，這意味著LTT1445Ab在圍繞其主恒星的五個(gè)半天的軌道上將經(jīng)過該恒星的前方。這將使地球上的觀察者可以看到背光的行星，并且可以使他們辨別LTT1445Ab(大約是地球大小的1.38倍，大約22.5光年)有大氣層。

溫特斯說：“我們可以用光譜儀凝視它。”《天上的三個(gè)紅太陽：三重M矮系統(tǒng)以6.9帕斯秒的速度傳播，一個(gè)地球行星》，發(fā)表在《天文雜志》上。“這是巖石行星最好的例子之一，它可能具有一種我們可以研究以了解其構(gòu)成的大氣。”

溫特斯的問題清單很高：大氣中會(huì)存在分子氧嗎?即使大氣中確實(shí)有氧氣，溫特斯也很快注意到她的團(tuán)隊(duì)并不希望找到生命。她說：“它不在恒星的宜居區(qū)域。”“太近了。太熱了。但是如果大氣中可能存在氧氣，而氧氣可能來自生命以外的其他來源，那就知道了。”

在接下來的幾個(gè)月中，在我們看不見行星被太陽遮擋之前，溫特斯和她的合作者將收集數(shù)據(jù)并對(duì)其進(jìn)行監(jiān)視。研究小組將利用智利巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡以及美國宇航局的哈勃望遠(yuǎn)鏡和斯必澤太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，嘗試測(cè)量該行星的質(zhì)量，并確定它是否確實(shí)是巖石的，而不是氣態(tài)的行星。她解釋說，新發(fā)現(xiàn)的質(zhì)量很重要，因?yàn)樗c任何大氣層的預(yù)期厚度有關(guān)。如果不存在任何輻射(如果一個(gè)輻射被燃燒掉了)，科學(xué)家將看到一個(gè)輻射是否正在萌芽，也許是由地殼釋放的氣體所補(bǔ)充。

溫特斯說：“這是學(xué)習(xí)氣氛的一個(gè)很好的例子。”她說：“只有另外一個(gè)系統(tǒng)靠近，它有兩個(gè)行星，但恒星要亮得多。”這使得任何潛在的大氣層都很難看到。LTT1445Ab的主要恒星約為太陽大小的25%，而其伴星則更小。

LTT1445Ab名稱來自其在荷蘭裔美國天文學(xué)家Willem Jacob Luyten的同名星表中的測(cè)量，該星表用于測(cè)量恒星運(yùn)動(dòng)。這顆恒星的位置是由美國國家航空航天局(NASA)的運(yùn)輸系外行星調(diào)查衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)的，該衛(wèi)星對(duì)天空進(jìn)行了掃描，并向全球的科學(xué)家通報(bào)了周期性變暗的恒星，這可能是行星運(yùn)行的跡象。溫特斯(Winters)的研究小組聲稱要研究這一行星，從而驗(yàn)證了小系統(tǒng)中確實(shí)存在行星。

這個(gè)由三顆星組成的小組也因?yàn)槠渌蚨顾?。溫特斯說：“在一個(gè)三重系統(tǒng)中，很少有三個(gè)M矮星。”在這種情況下，雖然行星似乎在繞主要恒星運(yùn)行，但其他兩個(gè)似乎在跳舞，彼此靠近，然后彼此遠(yuǎn)離。然后，這兩個(gè)人與看似水平面上的最大恒星相互作用，例如轉(zhuǎn)盤上的大理石。這三者如何相互精確地運(yùn)動(dòng)以及起作用的力是天文學(xué)家希望解決的難題。

從某種意義上說，在這三顆微型恒星中存在一個(gè)行星可能比單獨(dú)使用LTT1445Ab更令人興奮。她解釋說，自研究生院畢業(yè)以來，小矮人一直是她的主要興趣領(lǐng)域。